――佳枝も、同じなのだろうか。 だからこそ、このようなことをしてしまったのだろうか。今まで与えられてきたものと変わらない認識で成明を欲し、自分がしようとしていることが及ぼす影響を想像できないまま、このような事をしてしまったのだろうか。 ――戻ることが、自分でも出来なくなっているのではないだろうか。 想像以上の大きさとなった事態が手におえなくなり、進むしかなくなってしまっているのではないだろうか。 ――私達は、愚かだな。 腰を浮かせ、再び歩き出した宗明の耳に、馬の足音が届く。少し迷ってから、身を隠さずそのまま進むことにした宗明の前に、隆敏が現れた。 「宗明様」 目の前で馬を止めたかと思うと滑るように降り立ち、宗明の姿を眺める。 「いったい、その格好は――」 「ああ。あの庵にあったものを、勝手に拝借した。このほうが、目立たないだろう」 にこりとする宗明を呆然と眺めつつ、顔をしかめていく。 「ずいぶんと、用意が良いように思えますが――」 「それは、そうだろう。あの庵は成明のものだからな」 しれっと言った宗明に、隆敏が目を丸くする。 「本人から聞いたわけではないが、まず間違いはないと思うぞ」 「あのようなものをお持ちとは、ついぞ聞いたことがありません」