「不安だろうが、俺がついているからな」 耳元でささやかれ、目を細める春吉に、あわてて言葉を続ける。 「あのまま逃げおおせることは、出来なかっただろう。最悪、斬られていたかもしれん。それよりは、こうして連行され成明様にお会いしたほうが、宗明様を助ける手立てがあるやもしれぬ」 瞬きをした春吉が見つめてくるのに、満足そうに光正が首を縦に動かす。 「そこまで、考えていらしたのですが」 「ん、まぁ、まぁな」 ふわりと、春吉が頬を緩める。光正は、とっさの思いつきで言ってみたことに自ら納得した。 ――そうだ。俺は、そう思って春吉が塀を越えるのを留めたのだ。 狭い駕籠で自分の思考に満悦の光正は、春吉の腰に回している手に力を込める。 「成明様が、このように宗明様を貶めるようなことは、なさらないだろう。ご兄弟仲は、驚くほどに良いと言うし」 「では、どうして――」 ふむ、と光正が鼻の奥でくぐもった音を出す。 「佳枝様だろうなぁ」 ずき、と春吉の胸が鈍く痛んだ。 「宗明様の、御正室……ですか」 春吉の声が乾いていることなど気付かず、光正は下世話な顔を真面目に取り繕いながら話す。