「女顔ではあるとは思うが、佳枝様を拝顔したことはないからなぁ。姉に似ていると言われたことがあるなら、似ているかもしれんな」 「そう、ですか」 落胆と安堵を含める春吉に、光正が首をかしげる。けれどそこから言葉を紡ぐことはなく、成明のところまで二人は無言のまま駕籠に揺られた。。 *** 自室で筆を動かしていた成明のもとに、宗明の居場所を知っていると思しき者を連れてきた、という知らせが届いた。すぐに会おう、と返事をして庭に出る。そこには、刀を突きつけられて膝を付いた春吉と光正の姿があった。 「いかがなさいますか」 しばし眺めてから、答える。 「おまえ――俺の部屋へ来い。そっちは、別室に連れて行け」 「は」 二人は立てと促され、春吉は成明の前に突き出された。 「二人でいい」 春吉とともに上がろうとした者を、成明が制する。 「しかし」 「何も出来まい」 懐剣を取り出した成明が、ぴたりと春吉の眉間にそれを当てる。切っ先よりもなお鋭い成明の視線と気配に、一礼をした兵たちが光正を連れて去っていく。完全に姿が見えなくなってから懐剣を収め、なつこい笑みで春吉に手を差し伸べた。