自分の掌を眺めた宗明が、それを握り締める。 「春」 まっすぐに、抱きしめるように宗明が春吉を見つめる。 「このようなことになり、佳枝を、恨むか」 見つめ返したまま、春吉は首を振った。 「宗明様が庶民も召し上げてくださるようになったのは、はじめに佳枝様が宗明様の生活が乱れたと仰ったからです。それがあったからこそ、父は助かり、姉も売られずにすみました」 「そうだな――こうして、そなたと言葉を交わすことも、なかった」 春吉の胸が、震える。 「春。私は、佳枝に感謝すら覚えている」 「え」 「そなたにとっては望まざることだっただろうが、そなたと触れ合った時間は、私にとっては――いや、すまん」 立ち上がった宗明は、春吉に背を向ける。その背に、唇を引き結んで声をかけた。 「佳枝様と僕は、似ていますか」 ゆっくりと、宗明が振り向く。 「姉と佳枝様が似ているのなら、僕も、似ているんじゃありませんか」 「誰が、そんな事を？　ああ、いや。園が佳枝に似ていると言われていることは、知っている。だが、そなたに似ていると言う者が居たのか」