「私を、求めてくれるか」 唇を噛んで頷く春吉を、感歎の息を胸の底から吐き出しながら抱きしめた。胸で上下した頭を撫で、唇を寄せる。 「あ、あの――」 「ん？」 「ゆ、床下をくぐってきたので――その、汚れを落としてから」 ふっ、と柔らかな吐息が春吉にかかる。 「かまわぬ」 「で、でも」 「先に誘ったのは、そなただ」 「あ、う」 朱に染まった耳を食み、背を掌で撫でる。 「春――浅ましいそなたを、見せてくれ」 「ッ――宗明様」 二人の唇が重なり、着物が床に落ちる。宗明の掌が肩から背中にすべり、唇が顎から鎖骨、胸へとすべる。 「はっ、ぁ、あ――」 色づく果実を捕らえた舌先が戯れると、春吉は甘い声を上げて身を震わせる。迷う手を取った宗明が自分の肩にそれを運ぶと、しっかりと掴んできた。目を細め、強く実を吸うと爪が食い込む。