「ね、今日久しぶりに俺ん家おいでよ」 優也は突然、肩に保たれかけていた顔を上げて言った 奏斗はそれを聞いて素直に行きたい、と言いそうになったが、少し考えて 「…いや、やめとく。今日は、父さんが早く帰って来る日だし」 「そんなこと、関係ないよ」 優也は奏斗に向き直ると、真剣な顔つきで手を握って言った 「少しは休憩しなきゃ。大丈夫、何かあったら俺が守ってあげる。ね？」 「…うん」 いつもよりやけに臭いセリフに気圧されて、恥ずかしくなってしまった奏斗は、つい頷いてしまった そうだ、今まで放課後に何回も遊びに行ったことはあるし、一日くらい帰りが遅くなったっていつものことだ 父は怒るだろうが、それよりも、優也といたいという気持ちが強く出てしまった 放課後、いつも通りクラスまで迎えに来た晶に 「俺、今日こいつん家行くから」 とだけ残して学校を後にした もちろん、晶は納得するはずもなく奏斗達にウザったらしく絡んできたが、優也はそれを難なくかわし、2人で全速で走れば無事に巻くことができた 「はぁ、はぁ、」 「ふふっ、なんだか鬼ごっこみたいだね」 息切れする奏斗の隣で涼しい顔で笑っている優也を見て、運動神経の差を見せつけられたような気になった 「ちゃんと運動しなって、いっつも言ってるじゃん」 「うる、さい」 その後も息を整えていても、晶が現れることはなかったので、安心した 2人はいつかのように並んで、たわいない話をしながら帰路を辿る しばらくの間ずっと晶と帰っていたので、この情景すら久しぶりで、少し不思議な気持ちになった 電車を降りた後、数分も歩けばすぐに優也の家に着く 玄関を開けられ中に入るが、いつもより静かだった。 「今日は父さんと母さんは旅行に行っているからいないよ。しばらくは帰って来ない。言ってなかった？」 「知らない。初めて聞いた」 「そうだった？ごめんごめん」 「みつきは？」 「友達とお泊まりだって。母さん達に内緒らしいよ」 優也が持ってきたスリッパを履きながらそんな話をする 久しぶりに来たというのに、あの陽気な夫婦がいないことにがっかりはしたが、また来ればいいじゃん、と優也に言われてそれもそうだ、と頷いた リビングを素通りし優也の部屋へ向かう 部屋に入って荷物を置くと、優也は飲み物を取りに行き、しばらくの間奏斗は1人になった いつにもまして静かなため遠くで感じる優也の気配以外、全く音がない あれ、おかしい そう思ったのは優也がいなくなって数秒後だった 時計の音が聞こえない そう思い、いつも時計がかけられた壁を見るが、そこには微かに円形に光焼けした後があるだけで時計の姿は、やはりなかった 壊れたのか、と平凡に考えながらもなんとなく部屋を見回す あれ、窓の色、変わった？ 次に目がついたのは部屋にある窓だった 前の記憶では透明で光をよく通す窓だったが、今はうっすら黒い 何かフィルムが貼ってあるのだろうか 何気なく何が貼ってあるのか気になって窓に近づく 前とは違い、外が全く見えなくなっている。光が通ることもない おかしいと思い、窓を開けてみようと取手に手をかけるが、手元でチャリ、と音がして咄嗟にそちらに目を向ける …錠？ 手元を見るとそこには、取手についた頑丈そうな南京錠があった 軽くカチャカチャとイジってみるが、取手から外れることはなく、鍵がないと窓を開けることができない なんのためにこれを？ 不思議に思いながらも窓を探っていると、飲み物を持った優也が部屋に入ってくる 「なあゆう、これどうしたんだ？」 「んー、ふふ、なんだと思う？」 飲み物を机に置きながら答える優也の言い回し方に、少し含みがあるように感じたが、特に気にすることもなく、テーブルにある飲み物を飲むために窓から離れる こいつはイケメンで優しくて人気者なのだから、ストーカー対策か何かだろうと、その時は思っていたのだ 「ねぇかなちゃん。今日は泊まっていかない？」 「んー…」 テーブルにあるジュースを傾けたとき、優也にそう提案されたが、今日は父が帰って来ることを考えて 「いや、やめとく」 と一口ジュースを飲み込んでから答えた それに優也は不満そうに口を尖らせながら言った 「えー、せっかく俺達しかいないのに。ゲームも夜更かしもし放題だよ？」 「また今度な」 子供みたいなことを言って駄々をこねる優也を一瞥しながら、奏斗は自分のスマホを見た 案の定、晶からの不在着信は狂ったように溜まっており、鬱陶しいと思いながらも、一言返信だけしてまたスマホを閉じた 「父さんがうるさいんだ。今日は早めに帰る」 「へー、そう」 なんだか少し、眠い 優也と話しているというのに、だんだんと頭がぼんやりしてくる 「でももう、帰れないと思うよ？」 「はぁ？お前、何言って…」 ぐわんと視界が回る あれ 自分の意思とは関係なく、体から力が抜け瞼を開けていることすらも困難になってしまった 「おやすみ、かなちゃん」 視界が塞がり切る前に優也がそんなことを言っていたが、途端にぷつっと意識がなくなった