楽しげな、子ども笑い声が聞こえる。 　彼らの頭上には、軒下にかけられた一つの燕の巣があった。その中では数匹の黒い雛が、親鳥から餌をもらっては元気にさえずっている。 　早く空を飛びたかった。軒下から見える細い空は、いつも青くてきれいだった。 　その中を自由に飛ぶ親鳥の翼に憧れた。黒く、艷やかで美しい羽を、自分も早く羽ばたかせたかった。 　 　ある日、初めて空を飛んだ。 　――あぁ、なんて気持ちがいいんだろう。なんて自由なんだろう。どこにでも行けるぞ！ 　どこまでも広い空の下を、歌いながら飛んだ。 　たまには危なっかしく、地面すれすれに低く飛んだ。 　　 　――あぁ、子どもがいる。自分たちに軒下を貸してくれた人間の子どもだ。 　 　君たちは、空を飛べないの？ 　じゃあ、僕が代わりにいろんな物を見てきてあげる。そして、その気持ちを歌ってあげる。 　だから、一緒に遊ぼう。 　いつもと変わらず自分を見上げる子どもと、愛おしく我が子を見つめているそのふた親。楽しそうな笑顔、自分を追いかける子どもの無邪気な顔と声。 　 　――あぁ、楽しい。ずっとずっと、君たちに歌ってあげる。 　ある日、不思議に思う。 　 　――何で、僕は死なないんだろう。 　兄弟たちは、皆寿命を全うして死んでいってしまったのに。何故僕は、死なないんだろう。 　寂しい。一人で居るのはとても寂しい。 　――そうだ、人間になろう！ 　人間の姿になれば、みんな僕を受け入れてくれる。 　あの子どもに似せた姿になろう。あの子どもの兄弟に見えるかな。 　 『おや、子どもがこんなところで一人……危ないじゃないか』 　あの頃僕を見上げていた子どもは、既に白髪のお爺さんになっていた。僕を見つけて、首を傾げて、優しく手を差し伸べるお爺さん。僕のことを、覚えてないの？ 『お前は妖だね。一人ぼっちなのかい？こんなところで、一人で暮らしていくのかい？』 『おいで、こっちへ来て、その美しい歌声を聞かせておくれ』 　そのお爺さんは、何度も僕と遊んでくれた。僕の歌を聞いてくれた。 　その子どもも、その子どもも遊びに来た。一緒に歌って、一緒に走って、楽しくて、楽しくてたまらなかった。 　笑っていた。 　僕は笑っていたんだ。 　彼らのために、その地を脅かすような妖たちを追い払った。彼らが笑って、平和に暮らしていけるように。 　そうしているうちに、僕は自分が強いことが分かってきた。他のどんな妖よりも、僕は強いから。 　 　 　しかし、人の一生というのは、なんと短い。 　――皆、僕を置いていってしまうんだな……。 　 　 　寂しい、寂しいな。 　悲しみの歌を、今日は歌おう。死んでしまった兄弟と、人間たちのために。 　愛すべき、人間たちのために……。 　❀ 　千珠はじっと、目の前に立つ若い雷燕を見つめていた。 　記憶がどっと頭の中に流れこんで、その切なさと美しさが千珠の瞳を揺らめかせた。 　雷燕は艶やかな黒い羽を開いて、空を仰いだ。そこには、記憶の中と同じに青く透き通る空があった。　 　穏やかに、嬉しそうに笑うその顔には、今は憎しみの欠片もない。　 　――あぁ……あの空。きれいだろう？ 　雷燕はにっこり笑って、千珠を見た。 　千珠の黒く染まった目から、涙が零れた。それほどまでに、美しく青い空だ。 「ああ、きれいだ……」 　雷燕は千珠に手を差し伸べると、その頬の涙を拭って微笑む。 　――ありがとう、鬼の子。 　――俺は、人を憎むことにもう疲れた。本当は、ただ寂しかっただけなんだ。ずっとずっと、彼らを守って、彼らのそばで生きていたかった。それだけだったんだよ……。 　でも、この地で眠り、また目覚めた時には、戻れるかもしれない。 　何の力も持たない、ただの小さな黒い燕に。 　 　そうすればきっと、また楽しく歌えるだろう……。 　雷燕の声が、段々と遠ざかる。 　その姿も、徐々に光に透けるように消えていく。 　――ありがとう、千珠。傷つけてすまなかった。 　――また会おう、紅玉よ。お前は、私のようにはなってくれるな。きっときっと……この地を守って…………。 　世界を包み込んでいた金色の光が、薄れてゆく。 　空に吸い込まれていく光を見上げると、その中に雷燕の黒い翼が見えた気がした。 　天(あま)の使いのように、空に登っていくその美しい姿が。