佐為と槐を客間に案内し、しばらくそこで四人過ごしていた千珠と宇月であったが、千珠が夕刻の見廻に出る刻限となり、宇月も仕事に戻ることになった。 　二人は客間のある離れの建屋から出て庭を歩きながら、忍寮へと向かって歩いている。 「良かったですね、千珠さま。兄上と呼ばれるとは嬉しいでござんしょう」 　宇月はにこにこしながら千珠にそう尋ねた。千珠も笑みを浮かべて頷いた。 「照れくさいもんだな」 「槐さまは可愛らしい方ですね、千珠さまのことを本当に慕っているでござんすなぁ」 「そうだな」 「不名誉なお噂などは黙っておくでござんす」 「そんなもんないだろ」 　千珠はぎょっとして宇月を見下ろす。少し背が伸びた千珠には、宇月が更に小さく見えた。 「……」 　宇月は黙って千珠を見上げる。記憶を巡らせてみた結果、確かに身に覚えがないこともなかった。 　他愛のない会話をしているうちに、二人は城の東端にある忍寮に到着していた。日が長くなってきた春先の夕暮れ時だったが、ひんやりとした風が吹く。 「では、お気をつけて」 　宇月が千珠に向き直って、軽くぺこりと頭を下げる。千珠はじっと宇月を見つめると、やおら宇月に顔を近づけて額にちゅっと唇を寄せた。 「千珠さま！またこんな所で」 　千珠の顔を見上げて、宇月は赤面しながらそう諌める。宇月の軽く怒った顔を見て、千珠は笑った。 「はは、油断したな」 「もう、また柊様に怒られても知らないでござんすよ」 「大丈夫だって。じゃあな」 　千珠は楽しげにそう言うと、ひらりと東の城壁に飛び乗り、一足で堀を飛び越えて走り去っていった。 　宇月は額に手を当てて苦笑すると、忍寮へと入っていく。 　すると入口の脇に、当の柊が腕を組んで立っていた。その存在に気づいた宇月は飛び上がる。 「ひ、柊様。そこにおいでで……」 「いやいや、宇月のお陰で千珠さまが落ち着いて、ええ傾向や」 　柊はにやりと笑う。 「柊様は……いつもいい所においででござんすな」 　宇月が苦笑しつつそう言うと、柊は自嘲気味に笑った。 「ほんまやで。別に覗いてもいないのに、皆俺のいる前でええことをしはるから、かなわへんわ。覗きも大概にと毎度毎度言われてええ迷惑……いや、そんなことはどうでもいいねん。ところで、今から仕事か？」 「はい。光政様に頼まれましたもので」 「そっか……。まぁ……うーん、明日でいいか」 「はぁ、どうしたのでござんすか」 「……ちょっと相談があってんけど、急ぎではないから明日でいい。ほんじゃな」 と、柊はすたすたと忍寮を出て行った。 　宇月は首をかしげて、柊のすらりとした背中を見送った。