ゴゴゴゴォンッ！！ 　異音が空気を裂く。 　何だ？地響きを空に焼きつけたような、この音は？ 　雷鳴にしては音が高い。 「セイレーン空域！」 「違う。出没圏外だ」 「じゃあ、一体？」 「掴まれ！何か来る」 　ほとんど大佐の直感だった。 　ゴォンッ！！ 　空気が鳴動する。ガラスがビリビリと今にも割れそうなほど振動している。 　轟音が夜を割った。 　闇が燃えている。 　火柱を噴いて翼が失墜する。 　二機 「大佐……」 　深い闇でも、はっきりと分かるほど濃く黒煙が空を焦がす。 「何て事だ……」 　言葉を失う俺の後ろで声が震えていた。 「救援に向かいます」 　操縦桿を引こうとする手を大佐が止めた。 「大丈夫だ。パイロットは脱出した」 　右手の双眼鏡を大佐が下ろした。 「それよりも」 「……そうですね」 　不明機が夜の闇に紛れている。 　否。 　ドイツ軍機を撃墜した時点で、99％敵機だ。 (俺達は狙われている) 「この機体に武器はありません」 　解体寸前だった哨戒機(しょうかいき)だ。 　機関銃等の装備の類は全て外されている。 　戦闘になれば間違いなく墜ちる。 　敵機の位置が分からない。 　最悪の自体が脳裏をよぎる。 「私が指示する。従ってくれ。必ず助ける」 「信じています」 　敵の位置が分からない。 　であるならば、敵もまたこちらの位置を把握していない可能性がある。 (ドイツ軍機を発見して撃墜したか) 　この場合、行動の選択肢は二つ。 　一つ目は速やかに撤退だ。 　ドイツに入国は諦めざるを得ないがやむを得まい。 　二つ目は、進路を変えての航行だ。 　敵をかわしてドイツに入れればいいのだが。かなりのリスクが伴う。 「敵は三機以上だ」 　友軍二機が撃ち落とされた。 「たまたま哨戒中の一機が見つけたのなら、数で不利な条件で攻撃は行わない」 　それが偵察任務というものだ。 「数で有利な条件の元で攻撃を行った。そう考えるのが打倒だ」 「では……」 　敵の目を盗んでの飛行は至難の技だ。 　撤退もやむを得ない。 「ソーマ、燃料は大丈夫かい」 　ハッとして胸が脈打った。 「最短ルートでは敵に見つかる確率が高い。これより本機は超迂回ルートを取る」 「燃料は問題ありません。俺がもたせてみせます」 　隼―改の飛べる最大高度まで上ろう。高度が高ければ高い程、燃費は抑えられる。 　ドイツまで辿り着けば…… (湖でも川でもどこでもいい) 　胴体着陸の経験はないけれど、やるしかない。