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第33話
「何なんですかッ!」
圧倒的だ。
これは、まるで……
(蟻だ……)
夜に浮かぶ機影が多すぎて、黒い軍用機が蟻のように見える。
(三機……多くても五機なんて、読みが甘すぎた)
無数の機影が正面、12時の方向に隊列を組む。これは最早、空の壁だ。
いや。そんな事よりも!
「あれは何なんですかッ!」
空中にそびえ立つ黒い壁
まさに、それだ。
あんな巨大な物、見た事ない。
あんなに大きくて飛ぶのか。実際、空に浮かんではいるが……何のために?
あれを空に出した?
「女王蟻」
背後で大佐が低く、しかしはっきりとそう答えた。
「私達はあれをそう呼んでいる。空の要塞・空戦空母だよ」
ドイツには海がない。
「だから戦闘機をあれで運ぶ。空の空母だと思ってくれればいい。戦闘機を運ぶ戦闘機だよ」
「そんな物が」
「あぁ。開発途中だと聞いていた。しかし実用段階まで進んでいたとはね。実戦投入されるのは、恐らく今回が初めてだよ」
もっとも……
「この遭遇戦が戦闘になれば……の話だが」
圧倒的数の不利。
砲火を交えれば瞬殺だ。
戦闘になる訳がない。
だが、もしも……
もしも、あなたが未来を見るのなら……
(その未来に、俺はいますか?)
もしも……
俺がもしも、あなたの未来にいたならば。
俺を信じてくれますか?
うぅん。俺はあなたと共にいたいから。
(掴み取るんだ)
あなたといる未来を!
「大佐。照明弾だけで、大軍に勝つ確率はありますか」
「答えようか。0パーセントだよ」
やはり……
「だが」
不意に声が……
「そこに私達の力は加わっていないよ」
柔らかに注いだ。
「それじゃあ」
「君の操縦と私の戦術が組み合わされば、勝率は格段に上がる」
戦場の空に声が響く。俺の胸の中に……
「やってくれるね」
「もちろんです」
方角を間違えるな。
僅かな角度のズレが命取りだ。
「照明弾を全弾撃ち尽くす」
「了解」
「敵の目が眩んだ隙に戦場を離脱する。シンプルだが最も有効な手段だ」
「全速力で敵を引き離すと共に、最大高度で飛びます。あの大きさです。重量も相当なものでしょう。少なくとも《女王蟻》は追って来られません」
「いい考えだ」
大佐が頷いた。
「照明弾全弾、射出用意」
手に緊張が走る。
「Achtung , Feuer !」
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