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第34話

 ドオオォォォオンッ!  音だけの脅しだ。照明弾に破壊力はない。  だが、これならば。  夜の闇が真っ白に染まる。  照明弾の連続射撃。  動けまい。  眩い光の中では。 「高度最大で撤退する」 「了解」  機体が軋む。  エンジンがフルスロットルで回転する。持ちこたえてくれ、隼―改。  ここが正念場だ。  空を埋める大群から一秒でも遠い場所へ。  ピィーッ  通信だ。全速力で飛んでも、まだ通信の入る位置にいるのか。  通信表示は…… 「∑108K」 「より強い救援要請だ。つまり彼らは勧告に従えと言っている」 「融通のきかない人達ですね。従うつもりがあるなら、こんな手は打ちません」 「同感だ」  操縦桿を握る手に力を込めた。 (おかしい)  何だ?この違和感は?  ハッとする。 (音だ……)  空が静寂している。  隼―改のプロペラ音しか聞こえない。  そう……背後からドイツ軍が追ってくるものだと。音を振り払うまで、高く遠くへ。決意して操縦桿を握った。  なのに、エンジン音もプロペラ音も。戦闘機の音がない。 (なぜ追ってこない?)  背後から音が迫ってこない。 (俺達は標的じゃなかったって事か?)  そんな筈は……  否、待て。 (そうだ!)  最初から俺達は標的じゃない。

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