「ざっけんなよ、この根暗があ……っ！」 　お友達の一人が時緒君の頰を張り、時緒君の眼鏡は華奢な音を立ててタイルに弾み、遠くへ滑り込んでしまいました。 「馬っ鹿何やってんだよ、顔はよせよ」 「だってまじコイツ、すっげえ腹立つ」 　頰を張ったお友達は、思いもよらぬ反撃がいたく効いたようで、抑えられない奔流にさらに拳を振り上げます。 「ふざけんなよ、搾取した金で調子こいてる、このボンボンがあ！」 　二、三度頰を打たれるうち、時緒君はバランスを崩し、床に膝をつきました。 　そこを狙うように、お友達は今度は時緒君の肩、腕、上体へと拳や足を力いっぱいぶつけてきます。 　周りのお友達も同調し、時緒君の身体には、大きな霰(あられ)みたいに無数の足と拳が降り注ぎました。 「お前みたいな頭と金しか能のないクズは、俺らの肥やしになってればいいんだよ！」 　時緒君は育ち柄、基礎的な護身術の心得があった筈でした。だけど体を動かすことより勉強の方が好きな時緒君は、その心得を、本当に『心得』にしたままでいました。 　撲たれる衝撃と痛みで視界が霞むなか、時緒君は寧ろ、こんなことを考えていました。 　いくらでも気がすむまで、好きなだけ撲(なぐ)ればいい。非生産な金づるになるのはごめんだ。 　血の巡りが良くなれば、どうせ金欲(それ)もそのうち薄れるだろうと。——だけど。 「……大体、女と遊ぶ甲斐がないって何だよ！　それは頭しか取り柄のない、お前の方だろうがあ！」 「あまりにも禁欲的な顔すぎて、一人の時も教科書使ってる気がするな」 「使うところ、全部勉強に注ぎ込んで、肝心の時モノになんのかよ。　つーか童貞だろ、間違いなく」 　お友達は反撃の糸口を見つけ、笑顔の意地の悪さを下劣さに変えていきました。 　上履きの霰の狭間で、時緒君は弱く瞼をもたげました。 「この、不能！」 　一瞬、音も視界も消えたような感覚でした。 　それに当然気づく筈もなく、それを言ったお友達は、時緒君に振り降ろしていた脛を、凄まじい勢いで蹴り上げられました。 　痛って……。強い痛みと衝撃で、口中の悲鳴は、唇から僅かにしか漏れませんでした。 　思わず目を瞑ってしまって開けた時には、蹲っていた筈の時緒君は、お友達とそこまで体格は変わらないのに、まるで見降ろしているかのような、仄かな燐光のようなものを漂わせ、巨塔のように直立していたのです。 「お前、死ぬか？」 　時緒君の眼の底に、あきらかに先程にはない、妖光が宿っていました。 「死ぬかって、聞いてるんだよ」 　声も、今まで生きて来たなかで、全く温度の感じられない、異次元で聞くような響きでした。 　目線で標的とされたお友達は、たちまちな胸の竦みに、返事をすることもかないません。 「自分が死ぬ時の血の色、見せてやろうか」 　左手に取り出し掲げられたものが、昼白灯のなか、鋭い矢のような光を放ちました。