項を噛まれ、自分が違う者になってしまったような感覚を覚えて、今まさにここは奈落の底ではないのだろうか……。 　尚紀は、自分を取り巻く世界が変わったことをようやく理解して、呆然としていた。 　目が潤み、視界が急激に歪んで、涙が溢れた。 　ああ、こんなにも番にされるというのは簡単なことなんだと思った。 　さまざまな後悔が、胸に収まり切らずに溢れかえる。 　自分がどう気をつけていれば、今のこのような事態を防ぐことができたのだろうか。 　自衛していればよかったか、家に篭っていればよかったのか。 　何が正解なのかわからず、尚紀は毛布を握って口元に寄せる。目を瞑り、もう一度目を開けてみると、すべてが解決していれば簡単なのに……。 　どうしても飲み込めない。 　受け入れられない。 「おい」 　男が、尚紀の肩を掴んで揺らす。 「おい！」 　尚紀は再度男に肩を大きく揺すられて、ようやく視線が男と合った。 　初めて、目が合った気がした。深い目をしている、男だ。 「僕は……」 「お前の名前は？」 　その問いかけに尚紀は答えなかった。問いかけを聞いていなかった。 　なんでこんな互いに名前さえ知らない男に抱かれて、番にされないとならないのだ。 　その顔を見て、この男が行ったその理不尽さと、麻痺した感情がようやく追いついて、怒りが湧いてきた。 　沸いた疑問と、口をついた問いかけ。 「なんで……。なんで、僕を噛んだ？」 　気がつくと尚紀は、男の腕をがっしり掴んでいた。口から漏れた気持ちは容易に感情を支配する。 　彼の腕を揺する。 「なんで……なんで！　どうして僕を番に！」 　僕は嫌だと言ったのに。拒絶したのに噛むなんてひどい。 　まさか拒絶をしたのに強引に噛まれるとは、尚紀は思ってもみなかった。果たしてそのような強引な方法が許されるのかと憤る。 　 　 　すると男は、表情を変えることなく、腕を振り上げ素早い動作で、「ぱん、ぱん」と平手で、さらにその払いで手の項で、尚紀の両頬を叩いたのだ。 　尚紀は一瞬視界を失うほどの衝撃を受ける。痛い。 　今……、叩かれたのか？ 　なんの前触れもなく突然、勢い任せた力で両頬を叩かれ、衝撃とともに強い痛みに襲われて、尚紀は呆然とした。 　何か、自分は悪いことをしたのだろうか。この痛みを与えら得るような悪事を。 　目の前の男の目が冷たかった。なんの感情も見せずに、ごく自然に尚紀の頬を叩いたのだ。 「黙れ。俺の質問に答えろ、オメガが」 　男が見下ろす。尚紀は頬を押さえて、身をすくませた。 「お前の名前を、俺は聞いているんだ」 　怒っている。静かに冷たく怒るこの男に逆らってはいけないと、咄嗟に思う。 　この人、怖い。 　とっさに防衛本能が働き、感情が止まった。 　目が……なにより空気が冷たい。 　ごくんと息を飲み、絞り出すように枯れた声を出す。 「……にし、西尚紀……」 　すると男は、尚紀の肩に手を添えて、頬に手を寄せた。 「尚紀か。俺は夏木。夏木真也だ。叩いて悪かったな。お前が俺のいうことを聞けば、ひどいことはしない」 　ひどいこと……。 　そして夏木は、尚紀の唇にキスをした。怖くて拒めなかった。彼のキスはタバコの煙臭い香りがして、尚紀は苦しかった。 　夏木の言葉に、思わず自分の人生が大きく変わり、ここが奈落の底であることを強く自覚して、驚きと悲しみと後悔が入り混じった涙が溢れて出てきた。 　嗚咽が漏れそうになる。 　感情がバカになっているようで、尚紀自身にコントロールがきかなかった。 「泣くな」 　夏木が短く命令する。ひどいことが脳裏を巡り、尚紀はしゃくり上げながらも、手で涙を拭う。 　意識的に蓋をして、何も考えないようにした。 「お前は俺の番だ。よろしくな」 　番……。 　そう言われても、どうよろしくして良いのか、尚紀にはわからない。 　ただ、もう西家には帰れないというのは分かった。 　西尚紀、十七歳。 　その人生はあまりに簡単に、夏木真也というアルファによって変えられてしまったのだった。