その部屋は、最初の印象通りで、普通の生活が送られている、人の匂いがする部屋だった。 「その椅子にかけて」 　そう言われ、キッチンにある四人がけのダイニングテーブルに躊躇いつつも腰掛ける。 　夏木に「シュウ」と呼ばれていた男は、キッチンで紅茶を淹れてくれたようで、マグカップを出してくれた。 「どうぞ」 　そして、尚紀の目の前に座る。 　 「びっくりしてるよね。僕の名前は柊一。君は？」 　その優しい声に、警戒感が薄れる。 「にし、なおきです」 「ナオキだね。よろしく」 　そう言われても、なにをどうよろしくするのか。 　そんな疑問が顔に出たのだろう。柊一は少し困ったように微笑んだ。 「聞いてない？　君はこれから僕とここで暮らすんだよ」 　尚紀は驚いて柊一の顔を見返す。柊一は苦笑している。 「あー、聞いてないっぽいね。まったく。あいつは何も話してないんだね」 　あいつ、とは夏木のことだろう。 「……あの、なにも言われずにここに」 　柊一は肩をすくめた。 「そっか。ここは僕の家なんだ。君は彼の番でしょう。僕もなんだ」 　さらりと言われた言葉に、尚紀は驚いて固まる。 「夏木……さんの、番？」 「そう。僕と君は同じアルファを分け合う仲間だね」 　仲間。 　その言葉に、尚紀はなんともいえない気持ちになった。 　しかし、柊一はそんな気持ちには気がついていない様子。 「で、彼がここで君を引き取ってほしいって」 　尚紀は俯いた。 「そ……そう、ですか。 　あの、僕……」 　尚紀が小さく声にすると、柊一は何かなと顔を傾けた。 「あの……、ここでお世話になるのは分かったんですが……家にも連絡してなくて……」 　その、僕の携帯……と言いかけると、柊一は曖昧に笑った。 「君が持っていなければ、多分真也……夏木が持ってるんじゃないかな。自宅に電話したいんでしょう？　今度聞いてみれば？」 「いつ来るんですか？」 　んー、と柊一は考えた。 「わからないね……。基本的にこちらから連絡はあまりしないんだよね。こっちが発情期なるとやってくる感じ」 　発情期という言葉と実家に連絡できないという事実に、尚紀の脳内は混乱する。 「家に連絡できないって……どうしよ」 　困惑がそのまま言葉に出る。 　柊一は心配そうな表情を浮かべた。 「そうだよね。高校生だもんね」 　自分が制服を着ていることに今更ながら気づく。 「あ、学校も……」 「ここから通う？　ご両親に連絡して」 　番の指示であれば、ここに住むことは反対されないと思うから、と柊一は言う。 　お家に連絡したいなら、夏木に携帯返せって僕から連絡するよ、と柊一に言われて、尚紀ははたと止まった。 　この状況を、自分の口で両親に連絡するのかと改めて思ったのだ。できるのか。 　身から出た錆なのだから、自分がやらねば誰がやるのだ。 　でも、と躊躇う。 　不意に、夏木に番にされた時の絶望感が、胸の中で不意に溢れかえる。 　昨日の自分と違うだけではない。 　 「ナオキ？」 　慌てたような表情を見せる柊一の顔が、視界が、不意に緩んだ。 　もう止まらない。 　ポロポロと、潤んだ目から涙が落ちる。 　そうだ。自分にはもう帰る家がないんだ、と尚紀は実感したのだった。 　オメガとなった、アルファの番となった自分など、西家の人々は受け入れてくれないだろう。家族と認めてくれないだろう。 　西家は尚紀にとって帰る場所ではなくなった。 　夏木に番にされた時点で、帰る場所を失ったのだ。 「どうしても返して欲しいなら、僕から夏木に連絡するよ？」 　 　尚紀は、首を横に振った。 「……いいです」 　そう断っても、涙は止まらない。 「んぐっ……。ふぇ……ん」 　柊一は、その様子に驚いていたが、それでも尚紀を優しく抱き寄せる。 「どした？　そんなに携帯が心配？」 　尚紀が首を横に振る。 　柊一は困ったように吐息をついた様子だったが、優しくあやしながら抱き続けてくれた。尚紀の気持ちが落ち着くまで、温かい胸の中に包まれた。 　柊一からは優しい香りがしていた。