柊一は、ベッドに寄りかかりながら、膝を抱えた。 　その仕草があまりに頼りなくて、尚紀はなんて声をかけていいかわからない。 「シュウさん……」 「もし、真也が死んだら、タツヤがいうように僕たちとの番契約はなくなるのかな……」 　達也の歓喜は、当然ながら扉を隔てていたとしても柊一の耳にも届いていた。尚紀が思わずバツの悪い表情を浮かべると、柊一は笑みを浮かべた。 「ナオキは優しい子だね。 　タツヤの気持ちはわかるよ。ナオキだってタツヤだって、無理矢理、真也に番にされたんだもの。それが解放されるかもってなったら、テンション上がっちゃうよね……」 「シュウさん……」 「でも、ちょっと僕にはしんどいかな……」 　尚紀は柊一の隣に腰を下ろし、彼を抱きしめた。彼の香りがすごい。これは普通のことなのか、尚紀にはよくわからない。でも、今柊一を離すわけにはいかなかった。 「大丈夫。シュウさん、大丈夫だよ。夏木はきっと大丈夫だから。僕たちの番は、悪運が強いと思うし。きっと悪いこともいっぱいしてるから、神様だってあんなのを早く寄越されても困るよ。だから大丈夫」 　大丈夫だと何度も言い聞かせ、背中をさすりながら慰める。 「夏木の部下から連絡がないのなら、きっとたいしたことないんだよ、だから泣かないで……」 　柊一は泣いていた。 　彼は、心細いのだろうと思う。そしてやっぱり夏木の本当の意味で番なのだ。自分たちとは違う。きっと気持ちが繋がった番だ。これまであえて聞いたことはなかった。だけど、彼はきっと望んで夏木に項を噛まれたのだと、尚紀は理解した。 　尚紀と柊一は不安な一夜をそのように抱き合って、安心を伝え合って過ごした。 　そして夜が明けて。朝が来て。 　柊一のスマホが再び鳴った。 　いつの間にか尚紀は寝入っていて、柊一のベッドに横になっていた。 　そのスマホの着信音で尚紀は目を覚ました。 　目を開けると、電話を受ける柊一の背中。 「そう。間違い無いんですね……」 　沈んだ声に、尚紀の意識はすぐさま覚醒した。そうだ、夏木の安否だ。それを一晩待っていて、寝てしまったのだ。 　身を起こす。そして彼の背中を見つめた。 　 「シュウさん……誰？」 　尚紀の呼びかけに、通話を切った柊一は顔を歪めて、尚紀を振り返った。 　それは、柊一も面識がある夏木の秘書という人物からの連絡とのこと。 　伝えられたのは、夏木の訃報だった。 「真也……」 　柊一は膝から崩れ落ち、へたり込んだ。 　尚紀もその知らせを信じられなかった。まさかあの夏木が、こんなにもあっさり、あっけなく逝くなんて、考えたこともなかった。 　尚紀、二十四歳の夏。奈落の底に突き落とされて七年が経ち、その人生は再び大きな岐路に立たされている気がした。