なんで、どうして、今更。 　フェロモンに支配され、欲望まみれになった頭でも、そんなことを頭の端で考えるだけの余裕があったらしい。 　疑問と後悔のなかで欲望まみれになり、尚紀は発情期におぼれていた。 　遺体の身元確認を終え、ようやく明け方に部屋に戻って来た。 　柊一の部屋を改める元気もないまま、着のみ着のままで尚紀は自室の布団に倒れた。 　ひどく疲れていて、そのまま意識を失うように睡魔に飲まれていった。 　その次に目が覚めた時は、すでに陽が落ちていた。暗い室内で異変を感じたのは嗅覚。ひどくなにかが匂う感じ。 　すん、と匂いを探る感じで鼻を利かせると、その正体に気が付き、身が凍った。 　それは、しばらく感じていなかった、自分の香りだった。 　とっさに自分の腕に鼻を寄せる。くんくんと嗅ぐ。記憶のある香りがする。 　そして目が覚めてくると異変を自覚した。少しぼんやりと熱っぽくて、思考に靄がかかり始めたような、少しもどかしい感じ。 　それは尚紀の記憶にもある、発情期の前兆症状だった。 　迷っている暇などはなくて、頭の靄を無理矢理は払い去り、尚紀はスマホを掴んでマネージャーの庄司に連絡を入れる。 　事情を説明し、これから数日間の全てを託す。自分は部屋にこもるほかない。 　尚紀の説明に庄司も驚いた。 「大丈夫なの？　そちらに行こうか？」 　そんな庄司の気遣いは丁重に遠慮した。 「……だいじょうぶです……。落ち着いたら連絡します……」 　どうしたって、人に見られたい姿ではない。 　……自分は柊一のことを気安くお願いしてしまったので、身勝手な言い分だとは思うけど。 　 　そう強がったものの、一人で越える初めての発情期に不安しかなかった。 　尚紀の不安は的中した。 　どんなに泣いても求めても、目の前に自分の欲を満たしてくれる人がいないというのが、番を失ったオメガの発情期だった。 　己を慰めて、肉体的な快楽にふけり、絶頂に達しても、それだけでは満たされない。 　身体の欲望は満たされないまま、求める気持ちだけが大きくなって、心身ともに疲弊していく、そんな時間だった。 　安心できる番の香りが欲しいのに、それは近くにはない。求めて彷徨っても、決してその安堵できる香りに辿り着くことはない。 　求めるその香りの記憶さえ見失いそうになり、尚紀は半狂乱になる。 　番に抱かれるのは嫌だった。 　夏木は怖かったし、逆らえない。 　だけど、それは番だから仕方がないことだと思っていた。 　それは不幸な出来事であると。自分の境遇を少し呪っていたのかもしれない。 　だけど、違う気がする。どのような関係性の番でも一緒にいた方が幸福であるのだ。 　番のぬくもりと香りを求めて、渇望の中で欲を発散して、わずかのタイミングで正気に戻るもののの、自分にはすでに番がいないと実感する。片翼を失っていたと実感するときの重たさ。 　柊一はこんな発情期をずっと独りで乗り越えていたのだ。わかっていたけどわかっていなかった。