部屋の出入り口の扉に廉が立っていた。 「起きた？」 　空気がガラッと変わった。廉が少し安堵したような表情を見せる。 「起きられたんだね。あれ、どうした？」 　顔がぐしょぐしょに涙に濡れているのがバレてしまったようで。尚紀が焦ってパジャマの袖で拭おうとすると、廉に止められた。 「擦ると目が腫れちゃうよ」 　廉が灯りを点け、箱ティッシュを掴んでベッドサイドに腰掛ける。そして、尚紀の涙をやさしく拭ってくれた。 「起きて一人だったから……寂しくなっちゃった？」 　そんな冗談のように軽く言われても、否定することも、ましてや頷くこともできなくて、尚紀は困った。半分当たっている……。 　すると、廉が尚紀の涙で赤くなった目を覗き込む。 「大丈夫。尚紀はちゃんと元気になるし、一人でもない。ここでは安心して休んで」 　そう廉が慰めてくれる。 「……す……すみま、せん」 「謝らなくていいんだよ」 　そんな気持ちがまた胸に沁みて、新たにまた涙が溢れてくる。きりがない。尚紀がパジャマの袖先で涙を拭う。廉が不意に尚紀をやさしく抱擁した。 　こんなに近づくのは初めてで、思わず驚く。 「廉……さん？」 「俺がこうやってしても平気？」 　廉がそう問いかけてくる。そうかと思う、今は尚紀は他のアルファの番であるのだから、嫌悪感が湧かないか心配してくれているのだろう。 　その気遣いに溢れながらも踏み込んだ行為に、尚紀は嬉しさと同時に申し訳ない気持ちも湧いてくる。 　しかし、そんなことを言っても仕方がないし、廉も返事に困るだろう……。だからせめて、と尚紀はしっかり、何度も頷いた。 「それはよかった」 　吐息のような声が聞こえて、廉にとっても緊張していたのだと察した。そうだろうアルファといえど、こんな面倒臭い相手にどう踏みこむか迷うだろうし、拒絶されたらショックだろうし。 　だけど、なぜか廉に触れられると、気持ちが綻ぶ。嬉しくて、幸せな気分になる。それは間違いない事実なのだ。尚紀も不思議だった。廉の香りも感じないし、アルファとオメガという側面でのつながりはほとんどないのに、 「……廉さん、ありがとうございます。 　その優しさが、本当に嬉しい」 　尚紀は胸のなかでそう呟いた。