尚紀の表情が変わった。 「大丈夫？」 　そう野上に聞かれて尚紀は頷く。彼女の手を借りて、立ち上がった。 「すみません……」 「そんなに驚くとは思わなかったわ」 　野上の言葉に、尚紀は小さな声で抗議する。 「普通にびっくりします……」 　二人のやりとりを廉は見守る。尚紀は本当に事情を聞いていないのだろうから、これはびっくりするだろうなと思った。 　野上は廉を見た。 「貴方に面識がないのであれば、この話は終わり、だったのだけど。そうなの、知り合いなのね」 　その問いかけに尚紀は小さく頷いた。自分は勝負に勝ったようだが……。 「すみません……。僕、混乱してて……」 　尚紀は核心に触れることを避けた。つまり、番であるのかどうなのか。だけど、廉には尚紀にその認識があることが分かった。 　番であることが、そんなにショックなのか。 　……亡くなった番に縛られているため、単純には喜べないだろう。 　尚紀は手のひらで顔を多い、混乱を鎮めようとしている。寄り添いたかったが、おそらく自分がいては、彼の混乱はますばかりになりそうだ。 「急に訪ねたりして申し訳なかった」 　廉がそう謝ると、尚紀は首を横にふる。だけどそれは社交辞令のようにも見えて、自分の考えを振り切る。今は目に見えていることだけを信じようと思う。 「いえ、こちらこそ、すみません……」 「謝らなくていいよ」 「あの……、改めてご連絡する形でよいでしょうか」 　尚紀に恐る恐るそのように問いかけられて、廉は素直に退くことにした。 　連絡をくれるというのだ。次につながる嬉しいことだし、ゆっくり話すこともできるだろう。 　廉は名刺入れから名刺を取り出し、ケースを下敷きにしてプライベートの電話番号とラインのＩＤを書き付ける。そして、ふと思いつき電話番号の下には「非通知でも大丈夫」と書き添えた。 　自分は彼にとって害になる人間ではないし、なるべく尚紀がアクションを起こすための最初のハードルを低くしておきたかった。おそらくこれからしばらくは電話を手放せないし、すべての電話には躊躇いなく出てしまうだろうから問題ない。 　廉は、尚紀にそれを渡し、後ろ髪を引かれる思いで、そして野上には視線をしっかり交わして挨拶をしてから、社長室を出た。 　尚紀は、廉が渡した名刺をじっと見つめていた。 　尚紀と一緒にやってきた黒いワンピース姿の女性は彼のマネージャーだという。廉は、見送りに出てきてくれた彼女に対し、念の為に連絡先を交換してくれないかと話かけ、如才なく彼女の名前と連絡先を得た。庄司君江といい、この事務所の初期から関わっているのだそうだ。あの敏腕社長の片腕なのかも、と廉は考えた。 「本当に、あなたはナオキの番なの？」 　そうストレートに問われたが、廉としてはその信念だけでここまでやってきた。 　おそらく彼女も尚紀のことを心配しているのだろう。尚紀は本当に人に恵まれていると思った。 　 　いろいろ聞きたいことはあったが、警戒されては今後に響く。廉は後ほど野上に連絡することにして、すんなりと辞去したのだった。