「風邪をひいたので」 　その一言で連絡を断った尚紀を、廉は心配していた。 　いや、正直に言えば本当に風邪なのだろうか、と、まず疑った。 　 　本音は会うのが嫌だったのではないか、心変わりしたものの断りきれないから……などとネガティブな考えがまず浮かんだのだ。しかし尚紀はそういう人ではないと思い直す。自分の誘い方があまりに強引だったから、そんなふうに思ってしまうのであって。 　とはいえ、本当に風邪であったとしても、連絡を断つ必要があるだろうかと思う。 　いろいろ考えた結果、自分とは連絡を断ったとしても、仕事のマネージャーにその対応はしないだろうと踏んで、先日連絡先を手に入れた彼のマネージャーの庄司に、電話をしてみることにした。 　翌日、庄司は案外簡単に連絡が取れた。 　あらかじめ野上からの言葉添えもあったのだろうか、廉に対してハードルが低いように思えた。 　廉が尚紀と今日会う約束だったのだが、体調不良でキャンセルされたので、心配になって連絡を試みているのだが、彼からアクションがなく、とても心配していると、素直に話した。 　すると尚紀の体調不良を庄司も承知している様子。嘘ではなかったのだと廉は内心で大きく安堵する。そうなると、心配は尚紀の体調に移るわけだが……。 　庄司の答えはどこか曖昧だった。廉が詳しいことを聞こうすると、望むようなストレートな返事をもらえない。 　たとえば、熱はあるのか、食欲はあるのか、リアルタイムで連絡は取れるのか、病院には行ったのか。 　廉が心配して矢継ぎ早に質問するも、庄司からはろくな返事がなかった。 「尚紀も落ち着いたら病院に行くと思うので」 　廉は思う。連絡を断たれなければ、自分が連れて行ったのに……。 　そう考えて、廉は思わず思考が停止した。 　尚紀の体調不良は、本当に風邪が原因だろうかと思ったのだ。 　庄司は詳細を話してくれないが、それでも連絡をとっている様子。自分だけが連絡を絶たれた理由に思い当たった。 「……もしかして、尚紀は発情期ですか」 　廉がそう質問すると、庄司はわかりやすいほどに動揺した。肯定も否定もされなかったが、それで廉は全てを察する。 　尚紀には前の番の噛み跡が項に残っている。その影響下での発情期なのだ。 「番がいないオメガの発情期は辛いと聞きます。心配です」 　廉の呟きに、庄司は少し落ち着いてきたので大丈夫、と初めてきちんと答えてくれた。 「それに、これが初めてではないので……」 　それは衝撃的な一言。 「尚紀にはずっと発情期があると？」 　だから、あんなにやつれていたのか？　と廉は初めて知る。 「いえ。それまではずっとなかったのだけど、先月初めて……」 「病院には？」 「……いえ。本人も躊躇っていて」 「だけど、あのやつれ方は心配ですよね。医者には診せたほうがいい」 　廉は躊躇いなくそう言った。脳裏には颯真の姿があった。 「私が専門医を知っているので」 　廉がそう言うと、慌てたように庄司が言葉を重ねた。 「ちょっと待ってください。 　尚紀はあなたに知られたくなくて、連絡をしてこなかったんですよね。彼を抜きにその話を進めるのはあまりに勝手ではありませんか」