とりあえずリスケの交渉が必要なので、と庄司は一旦連絡を切る。 　廉はそのまま通信アプリを立ち上げ、メッセージを一件打つ。そして、部屋の窓を大きく開け放ち、布団を干して、洗濯をして、室内の掃除を始めた。 　尚紀の過去か……。 　手を動かしながらも廉は考える。 　室内をあらかた片付けた後に買い物にも行っておこうと思い立つ。そこでスマホが着信を告げた。 「急用？」 「忙しいところ悪い。仕事中だろ」 　土曜日は出勤日であることが多い颯真に、廉はそう言った。 　すると、少しひと段落したとのことで、連絡をくれたらしい。時間があったら連絡が欲しいとメッセージを入れていたのだ。 「今職場なら都合がいい。 　この間の話、本格的に進めたい。初診の予約を取りたいんだ」 　廉の依頼に、颯真はちょっと待ってと言って目の前の端末を操作している様子。 「早い方がいいのか？」 「できれば。今朝になって本人が体力が尽きて動けなくなってるそうだ」 　颯真が少し考えている様子。 「この間の話からすると……、番を失って項に跡が残ったオメガが、発情期で困ってる……そんな感じか？」 「さすが、話が早い」 　廉がいう前に、颯真がすべてを察してくれている。彼は端末を操作しているようで、こう言った。 「出た。最短なら明後日だ」 　初診患者に限定した予約は月曜日という。 「じゃあそれで押さえて欲しい」 「わかった。名前は？」 「西尚紀」 　にし……と、颯真が復唱して、しばし止まった。 「にしなおき……？」 　記憶に引っかかるらしい。 「それって……」 「中学校の頃の後輩だ」 　廉の言葉に颯真もそうだよな、と合点する。 「中学の生徒会の時、ちっちゃくて、ハキハキしていて廉にくっ付いていた子だ」 　颯真の印象が昔の尚紀を思い起こさせる。 「よく覚えていたな」 「今思い出したよ。その西さん……お前の大事な人、と思っていいのか？」 　颯真の問いかけに、廉も頷く。 「俺が選んだ番だ。いずれは形はどうあれ一緒になりたい」 　颯真は、そうかと頷いて、少し考える。 「あれ、もしかしてずっと付き合ってたとか？」 　まさか偶然中学時代の同級生と会うことは想定しないだろう。だが、廉も違う違う違うと三回否定した。勘が良い親友にバレずに付き合い続ける腹芸など、廉にはできない。 「再会したんだ、この年末に……」 「再会かよ！　どこで？」 　颯真の追求。廉にさほど変化がなかったので、本気で驚いている様子だ。電話越しだが、テンションが上がっているのがわかる。 「どこでと言われると……」 　正確なところは広告看板を見て、居所を割り出し押しかけた、と言える。 　そう廉が答えると、颯真はへえ、と驚いた様子。 「お前の情熱がすごい！」 　と。その言葉は褒め言葉なのか、そうではないのか、苦笑が漏れる。 「でも、番に対しててそんなもんだろ」 　廉の言葉に、颯真も言えているなと頷いた。 「それもすごい巡り合わせだ。奇跡みたいだな」 　颯真は心から喜んでくれる。なんて優しい親友だろうと廉は思う。彼の重くて辛い恋は未だにゴールが見えないのに。 　しかし、颯真は自分のことのように喜んで、「嬉しい」と言ってくれたのだ。