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金の線
簡潔なノックの後に、返事を待たず室 へ颯爽とした風が入った。
ああ。あの色は。やはり目を惹くな、と彼の胸許の線を眩しく仰ぎ見る。
彼の自信、精彩、着実に身に着けていく威厳。
体現するように、澱 が沈むような病室の、それを取り払うような鮮やかな引き締めを与えてくれる。
「園山 先生ね」
声の方を向き、廣さんは短く刈られた髪を少女のように撫でつけた。
「嫌だわ。すっかり園山先生にも、寝乱れた姿を見せてしまう仲になったのね」
「元気そうだな、相変わらず口は」
闊歩という表現が相応しい、すらりとした健脚を運ばせ、園山は俺の隣に腰を下ろした。
「……廣さん、見えますか? 園山先生のバッジに、金の線が入りましたよ」
「ええっ? ……あらやだ、ほんとだわ! 眩しいわねえ、……まさか、とうとう園山看守長に……!?」
「副だよ、副。まだ副看守長だ」
「あらそう、でも随分前から、既に副が取れてる堂々さよねえ。それにしてもあの園山先生が、副とはいえ看守長だなんて。早いわねえ。
入った時は、まあつるりとした顔の坊ちゃんがやって来たわって、上品な顔のわりに、ならず者の挑発にすぐ乗って、正論かざして先生の方が怒鳴られたりしてるもんだから、どうなることやらと思ってたけど、立派になったものよねえ、」
園山は苦く笑っていたが、彼のここ数年の躍進は、疑うものがないことを肌でも感じていた。
——特に、天川をその手で見送った以降は。
厳しく、内に仁をひめ、常に公正な眼で刑者へ向ける眼差しは、そのまま俺にも注がれ、抜け殻と化した俺のかたどりを、熱く毅 く取り戻してくれた。
まだ十分年若いことに変わりはないのに、彼の漲るような上昇は、緩やかすぎる再生を辿る俺には、眩しいが一条のひかりだった。 彼には、ひとを先へ導くちからがある。
そして今際の天川の、手に手を携えたことは、天川の最上の救いであったと、今も願ってやまない。——勿論、俺にも。
「早いといえば、坊ちゃんだと思ってた園山先生も、もう立派なパパでしょう。そういえばお嬢さん……、」
言い掛けて、俺の方を向くまでもなく、廣さんは言い淀んだ。
園山も、見守るような静かな横顔で視線を俯けている。
「……聞かせて下さい。子供の話は、誰のだって好きです」
緩やかに微笑んで、本心だと告げる。
指導者の側だとしても、年若だと思っていた園山の人生の歩みは、感慨深いものがあった。
「……うん。四月から、小学校に通ってる。……そんなことより蛯原。体調の管理は足りているのか? ここでもある程度の設備は揃ってるが、もっと充実した機関に移っていいと、所長にもとっくに話は通しているんだ」
「あらやだ。……とうとうお払い箱の勧告かしら」
「ふざけるんじゃない。真剣な話をしている」
「ごめんなさい。園山先生がいつも真剣なのは、解っています。……でも、叶うならここに置いて頂きたいわ。充分良くして頂いてるのに、ご迷惑なのは承知していますけど、ここを出て、治療 して頂いたところで、待っている家族も老い先もないんです。
加減が良い時は、これまで通り働きますから。……動かなくなったら、それはいつうち棄てて下すっても、構いませんから」
「……」
既に何度か繰り返しているやり取りの、結着をまだ園山は見せられなかった。
「……だって、どうするの? 何でもかんでも九州醤油垂らしたがる園山先生のお膳を、朔は、用意出来るの……?」
「えっ……?」
「……そうだな。高階 は歌を詠むが、その辺りの細やかなケアは、不得手なようだからな。周到な引き継ぎを、済ませてからだな」
「え……? 醤油は、ご自分で掛けたら良いのでは……」
「そういうところだ」「よ」
二人声を合わせて、園山は職務上笑いを堪えていて、廣さんは喘ぐように喉を震わせていたが、破顔していた。
出しにされているが、二人が和んでくれるなら幾らでも歓迎で、俺も唇を綻ばせた。
園山が身に着けている金の線と、廣さんが灯している命の光。
窓から、午后 下がりの陽春のひかりも降りていて、ささやかな温かさに包まれた室 の輝きが、長く続いたなら、と願った。
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