あら。まだ五時なのに、もう真っ暗ね。お家の方が心配されてるんじゃない？　一緒に駅まで行きましょうか。 　『送ろうか』ではない、あくまでもこちらの隣に寄り添うことをたやさない、それでいてごく自然な声かけ。 　少しづつ温(ぬる)まっていく缶と連動するように、揺れ動いていたこころや涙が鎮静していくのは、自覚していた。 　だけど、もう少し。 　もう少し、このひとと話がしたかった。してみたかった。何故か。 　もしかしたら。 　もしかしたら、それは、——このひとは、私の『なにか』を傷つけるのかも知れない。 　その遠い予感を、本当は、密かに感じとっていたのかも知れないけれど。 　何か遭ったのかは明白で、だけどそれも自分のことも切り出さないままの私へ、穿った表情は見せずに、ただ見まもりの眼差しをそのひとは向けていた。 　そして彼女も、この場所からまだ立ち上がろうとはしなかった。 「じゃあ、もう少し、私の話を聴いてくれる？」 　 　同じ立場のひととか、家族とか、援けてくれるひとは沢山いるけど、＂自分だけ＂の心境を、そういえばありのまま誰かに見せたり話したりすることって、ないの。 　苦手、というかあまりしたくない、何故か出来なくて。 　本音のように漏らされた呟きは、だけど彼女の持つすこやかな明るさを損なわなかった。 「……主人(かれ)が、『事件』を起こした時、……そうね。とても、重い罪を犯したわ。間違いなく。 どうしても、言葉や気持ちで補えるどころではない、莫大で現実的な損失以上を以って、償わなければならないほどの。 …………だけど、それを聞いた時、……ありふれた言い方とは不謹慎かも知れないけど、　夢を見ているような心地で……」 「……」 「私の場合、だけど。——これは、私のことなんじゃないかと思って」 　真相を知る由もない。だけどこころを捉えられた気がして、私は彼女を見た。 「……事故から、ずっと昏い靄を彷徨い続けてる感覚だったんだけど……。……ごめんなさいね。この付近をなぞると、あまり『普通』でいられる自信がないんだけど。自分で言っておいて。 ……それを聞いた瞬間、きっと、『善い』余韻をもたらす要素なんて、微塵もなかった。だけど、はっきりと靄が晴れて、 ああ、これは＂私が＂したことなのだろうか。 私が蹲っている間に、彼が、ハンドルに手を掛けた。 だけどその手は、私の手でもある。その掴んだグリップの感触を、私はきっと　知っている…………」 「……、」 「……意味が解らないわよね。こんなことを言うと、これから闘っていくことが出来ないから、……秘密よ。 勿論、どうにも庇いだてや、赦されることを求めてしまってはいけない、罪なの。 ……彼は、自分だけで、『自分の』意思のみでやったことだと、何度も言ってる。 それはそう。彼は優しいけど、彼だけの直向(ひたむ)きな信念を決して曲げたりしない。誰かに負わせたり、無配慮にそれを重ね合わせようとすることなんか、決してしない。 だけど、——あの時から、彼の犯した罪は、私に科せられた罪でもある。 彼のこころは、間違いなく彼のものよ。だけれど、彼が身を墜としている、憎しみや怒り、ひとに明かせない、黒く押しこめたおそろしい感情(もの)、それらを解放できない苦しみや哀しみ、捩れるようなやるせなさは、そのまま、私も感じとることが出来るし、私が感じる筈だったものなの。 それはつまり……、」 「彼が、生きているということ。彼のいのちはそのまま、　私のそれと、同義…………」 　ひどく、烈しく誰のこころへも楔を打つような言葉を紡いでいるのに、 その声音や、振り返って私に見せた微笑みは、その烈しさを既に内奥してしまっているかのような、優しく、穏やかな柔(やわ)さでさえあった。 「……ごめんなさい。初めて会ったばかりなのに、随分怖い、突拍子もないことを言っているわね。 しかも、さっき言ったことと矛盾してる？　自分の好きなように生きるっていう件(くだ)り。……実際のところ、どちらも本当なの。私にとっては。 何が言いたかったのかしら。とにかく、あなたも、今のあなたのままで、充分なんじゃないかしら、ていうことを思ったの」 「……今の、私の……？」 「そうよ。自分のことを、一番に考えなければいけない大事な時期でしょう。それを、学校が終わった後に、わざわざこんなところへ足を運んでくれるだなんて、ご家族かしら。……大事なひとなんでしょうね。 残念ながら、こういった場所に入ったひとを親身に見舞い続けることの方が、圧倒的に難しいと思うのよ。肉親であっても。だからこそかも知れない。 あなたのように、塀の外で在っても、直に顔を見て、言葉を交わしてくれる存在がいるだけで、あなたのその大事なひとも、どれだけ救いになっているか判(し)れないわ。——たとえ、生身の感情をぶつけて、あなたも、そのひとも、傷つけ合ってしまったとしても」 「…………」 「言いながら、何だか私まで自分が励まされた気がするわ。……今の状況、思いを巡らせれば底まで墜ちてしまいそうなほど、不安で厳しいのは間違いないんだけど。……大丈夫。支えてくれるひとたちもいるし、闘える余地も始めからある。私たちの持ちものなんて、本当に『この身』ひとつしかないのよ。 ……彼は、どこまでも自分に正直なひとだから。けど、外(まえ)を向いて、進む気になってくれたみたいだし」 「……」 「ここで終わるようなひとじゃないの。——私が、そうはさせないわ」 　つよい瞳が閃いて、だけどすぐに見せた微笑みは、どこまでも水面(みなも)のように寧(やす)らかだった。 「別のかたちの倖せを、見つけてくれて構わないって、何度も言われるんだけど…………、」 「今さら、朔(さく)君以外のひとに、惹かれるだなんてとても思えないのよねえ、」