涙も零さず、声も掛けず、ただ茫と兄を見降ろしている私の傍らへ、刑務官の方々が添うように歩み寄り、語りかけてくれました。 　自分は、十数年この職務に就いてきて、同じ局面に何度も立ち会ってきた。 　だが、この若さで、己れの罪と恐怖からみだりに取り乱しもせず、科された本当に重い責(せき)を克服して、 ここまで完璧に果たせた人間は、いまだかつて、見たことがない。 　このほそい身体のなかに、これ程の強い魂(もの)を培っていたのかと。 　ひとの持つつよさ。芯の強さのきわみ。 　天川(あまがわ)はそれを、成すべき最たる瞬間に、我々に示してくれた。 　ここにいる、誰よりも本当につよかった。 　立派だった。　お兄さんは、本当に立派だった。 　正直に、ひとの醜さや業(ごう)ばかりを見続けて、背けたくなることが何度もある。 　お兄さんは、確かに重い罪を犯して、最も重い刑に懸けられて、ここへやって来た。 　ひとは、そのひとにしか果たせない、果たさなければならない使命や役目を負い、辿る道があるのだと思う。 　そしてそれは、出来るように見えて、誰もが容易く出来るものではない。 　それを探すために、ひとは生き続けているのだといえる。 　お兄さんは、いのちを賭して、罪を償い、 自分にそれを、教えてくれた。 　そのいのちを、自分は繋げて、ひとや、お兄さんと同じかけがえのない生命(いのち)に、向き合っていかなければならない。 　絶対に忘れないし、忘れたくない。 　自分はひととして、お兄さんをこころから敬服するし、これからもずっと、尊敬し続ける。 　有難うございます。 　どの方も、兄にこころを深く砕いて、言葉をしぼられているのがよく判りました。 　身なりから、きっと上層部の方も多数おられて、殆どの方が熱く充血した眼を堪えていた。 　こころの震えが、言葉に現れても隠そうともせず、際限まで歩み寄って、私に伝えようとしてくれていた。 　それは、良かった。 　罪を犯した者にとって、それは本当に有り難く、光栄以外のほかにない受け止めであったと思います。 　兄も、社会に汚点を撒いたことを悔いていたし、ここに入ったことで贖罪の念を確実に養い、 ここにいる看守方(かたがた)に、その務めを果たせた姿、最期を看取っていただけたことは、望まれる最上の『救済』のかたちをとったのだと。 　大罪を犯した身でありながら、与えられる際(きわ)ほどの恩恵を受けて、兄も常に感謝していたし、その表情(かお)はいつも、穏やかでした。 　導いて下さった皆さま、『先生』方の前だからこそ、兄は、発てたのだと思います。 　唇から出る言葉に偽りはない。 　本当に、そう思うし、『問い』への解答、感想であるなら、全て＂正答＂だ。 　だけど。 　まるで、他人事のようだと、そう思える呟かれた言葉の羅列を、空(くう)に見上げるもうひとりの自分(わたし)の冷えた視線が、 昏い胸のうちへ、畔(ほとり)から闇黒の底へと、緩やかに沈んでいくようだった。 　責務、と呼べるほどの仕事ですから、解っています。 　為すべき人間(ひと)がいなければ、この社会の治安、安寧は維持されない。 　極めて重大、己れにも強く律しを求められ、遂行の意思はとても量り知れず、熾烈、という言葉を冠するのに相違ない。 　ひとでありながら、同じひとの生命(いのち)と、相対しなければならないのだから。 　だから、解っている。　『仕事』、であるのだから。 　だけど、その口で。 　兄を、尊い導きの光のように、それ程までにひどく誉め讃えていながらも、 その口で、同じその掌で、 その生命を、無理矢理に引き千切って、 辿っていた道程を、ほのかにでも抱いて、願っていた想いを、希みを、 ひかりの糸を断絶させたのは、間違いなく、　ここに在(い)るひと達だ。 　誰よ。 　誉めながら。　奪ったのは。 　お兄ちゃんを、　　して 　お兄ちゃんを。 　私のお兄ちゃんを、 　突き墜としたのは、　一体誰———。 　最早兄から目を逸らし、何処か判然としない方向へ、底光りするような眼を隠しながらも射る私の許へ、 翳(くも)りのない影が、冴えた空気とともに現れたのです。 「自分が、最後まで同行しました。 情の律せられた、憐れな規則に縛られた身ですが、それを超えない範囲で許される上限までは、 お聞きしたいこと、求められることはどんなことでも、 可能な限りお応えします」 　黒い、だのに生気の煌めきにみちて、そのひと自身の、でもあるけど、誰かから受け取ったような、 熱い魂(たま)を宿したような眼をしたひとだった。 　そのひとは、それまでずっと官服の群れの端に隠れていて、 他の方のように兄を誉め讃えたり、尊い礎のような称し方を一切せず、 ただ私を、その黒い眼で、私と、その背後にいる誰かをも、手に手を携えんとするかのような、 芯に迫る力とつよさで、揺るぎなく見つめていた。