しばらくしてカクテルを運んできたその若い男が、柳に話しかけた。 　 「この店、誰かに聞いてきてくれた？」 「えっと、紹介じゃないとダメなのかな？」 「そうじゃないんだけど、できたばかりの店だから」 「マロン、て店のママに聞いた店だと思ったんだけど違うかな」 　 　柳は口からでまかせを言ってみる。 　 「ああ、マロンのママの紹介」 　 　良かった、と柳は胸をなで下ろす。 　マロンのママはどうやらこのあたりでは顔が利いているようだ。 　まあ、高い店ではなさそうだが、紹介だと言っておいた方が無難だろう。 　 「お客さんたち、カップルだよね？」 　 　若い男のセリフに、思わず雪本は口にしたカクテルを吹きそうになる。 　 「ああ、まあな」 　 　柳がそう答えると、こっちを向いていた客が皆残念そうにそっぽを向いた。 　失敗したな……どうやら出会い系のゲイバーに足を踏み入れてしまったようだ、と柳は気がついた。 　しかし注文してしまったので、一杯は飲んで帰らないと仕方がない。 　 「ゆっくりしていって」 　 　若い男はそれ以上は話しかけてこなかった。 　雪本は落ち着かない雰囲気で、慌てて酒を飲み干そうとしている。 　 「大丈夫やよ、雪ちゃん、そんなに慌てなくても」 「でもこの店……」 　 　壁にかけられた大きな画面には、外国のゲイビデオが流れている。 　ホンマモンのゲイバーだといくら雪本でも気が付く。 　店内にいる客はつまり全員ゲイだ。 　雪本以外は。 　 「カップルやって言うたから、邪魔はしてけぇへんよ。別に普通のバーと変わらへんやんか」 　 　柳はおどおどしている雪本の様子を面白がっているようである。 　怯えているように思われるのもシャクで、雪本も開き直って飲むことにした。 　周囲など、気にしなければいい。 　とは思うのだが、カウンターあたりにいる客が男同士でイチャイチャしていたりして、どうしても気になってしまう。 　 「店、変えます？」 「俺はどっちでも構へんよ。そやけどもうあんまり探し回ってる時間ももったいないし、雪ちゃんが嫌じゃなかったらここでもええんやけど」 　 　嫌だ、とは言えなかった。 　柳の影響なのか、男同士の他のカップルに多少興味を持ってしまう。 　ちらっとカウンターの方に目をやると、向こうからもこっちを伺っている男がいる。 　 「雪ちゃん……アカンで。雪ちゃんみたいなタイプは狙われやすいんやから」 　 　クスクス笑いながら柳は雪本の頬に手をかけて、自分の方を向かせる。 　 「今は俺が雪ちゃんの彼氏、ということにしとかんとな」 「カンベンして下さいよ」 　 　苦笑いをするものの、ここでは柳の言う通りにしておいた方がよいのだろう。 　えらいところに足を踏み入れてしまったものだ。 　思えば柳が転勤してくることがなかったら、こんな店とは一生縁がなかったかもしれない、と雪本はため息をつく。 　 「佐野ちゃんだったら喜びそうな店ですね」 「確かにな。俺はこういう出会い系の店は好かんのやけど」 「柳さんはゲイバーは嫌いなんですか？」 「ゲイバーはエエけど、出会い系は好きやないわ。身体だけの関係なんて不毛やし」 　 　身体だけの関係、と言われて雪本はぎょっとする。 　この店はそういう店だったのか、と男たちの視線の意味にやっと気がついた。 　 「や、やっぱり出ましょうか」 「そうやな。雪ちゃんには合わん店やな」 　 　柳はクスリと笑って同意する。 　二人は残っていたカクテルを一気に飲み干すと席を立った。 　 「あれ……なんか俺、今日は酔ってるような……」 　 　店を出ると雪本が足下をふらつかせたので、柳は慌てて支えてやる。 　居酒屋を出てから一杯しか飲んでいないのに、そんなに酔うはずはないのだが、柳自身も酔いが回ってくるのを感じていた。 　 　さっきの店やな、と柳は推測する。 　何かきつい酒でもまぜて、酔わせるつもりだったんだろう。 　一杯で出て正解だった。 　 「大丈夫か？雪ちゃん」 「ああ……変だな、俺、そんなに飲んだっけ」 「今飲んだカクテルが強かったんやろ」 　 　柳はふらついている雪本の手を握ってゆっくりと歩いてやる。 　周囲には男同士のカップルもいて、ここなら別に構わない、と思った。 　雪本は相当酔いが回っているのか、逆らいもせず手をつながれたまま歩いている。 　 「雪ちゃん、こういうのは嫌やったら振り払わんとアカンやんか」 　 　柳はつないだ手を雪本の顔の前にかざして、からかう。 　 「えっあっ、すみませんっ、俺っ何やってんだろ」 「俺は構へんよ。可愛い雪ちゃんやったら」 　 　雪本は頭がぼぅっとしているので、不思議と柳と手をつなぐぐらいは構わない、という気になっている。 　黙って手を引かれて歩いていると、突然柳がビルの中へと雪本を引っぱった。 　 「まだどっか行くんですか？俺、もう今日はダメかも……」 「なあ、雪ちゃん、頼みがあるんやけど」 「頼み……ですか？なんでしょう」 　 　突然引っぱられたので、雪本は足下をふらつかせて柳に抱きとめられてしまう。 　 「キス、させてくれへんかな？　アカン？」 「えっ？　キスって……あっちょっと、柳さんっ」 　 　人通りのないビルの通路で、あっと言うまに柳に壁に身体を押しつけられてしまう。 　 「じょ、冗談はやめてくださいっ」 「冗談とちゃうよ。本気」 　 　ふいのことで抵抗もできずに、唇が重ねられてしまう。 　ほんの少しだけ触れて、それはすぐに離れた。