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第17話 ☆番外編 過去と嫉妬の行方
その男は、堂々と会社の玄関で、柳のことを待っていた。
スリムで絹のような薄茶色の髪を肩まで伸ばしている、モデルっぽい容姿。
おそらく会社員ではないだろう、と思うような、華やかで中性的な雰囲気の男。
「真一郎！」
受け付けで話をしていたその男は、柳の姿を見つけると満面笑顔で、まっすぐに駆け寄ってきた。
会社、という建物にあまりに不似合いなその男に、周囲は注目している。
もちろん、側にいた雪本も、注目してしまった。
「智史……」
柳は、驚いたような顔になり、かすかに動揺しているようだ。
「知り合いですか？」
「ああ、学生時代のな」
咄嗟にファーストネームで呼んでしまうぐらいだから、親しかったのだろう、と雪本は少し離れたところで待つことにした。
めずらしく早く仕事が終わったので、一緒に食事に行こうとしていたのだけど。
突然現れた、柳の古い知り合い、という美しい男に、チクリと胸が痛む。
きっと自分の知らない柳のことを、彼はたくさん知っているのだろう。
雪本は、恋人になったとはいえ、まだ柳と知り合ってから数ヶ月しか経っていないのだから。
嬉しそうにまとわりついているその男の表情に比べて、柳の表情は硬い。
愛想のよい柳にしては、あまり歓迎していないような顔だ。
まあ、仕事に関係ない友達が会社に突然訪ねて来るというのも、非常識なような気もするが。
雪本はロビーの自動販売機でコーヒーを買うと、それを飲んでいるふりをして、二人の会話を立ち聞きしていた。
「東京に転勤になったって知り合いから聞いて、連絡先が分からなかったから、会社を調べて来たんだ」
どうやら、その男は勝手にやってきたようだ。
そもそも連絡先を知らないぐらいなら、それほど親しくなかったのかもしれない。
「何しに来たんだ」
「何しにって……つれないなあ。真一郎が東京にいるなら、これからいつでも会えるじゃない」
男は甘えるように、柳の腕にすがろうとしたが、柳はそれをよけて一歩退いた。
ちらっと様子を見ると、困った顔をしている。
「ね、仕事終わったんでしょ？ 今から時間ない？ 久しぶりなんだから、ゆっくり話したいなあ」
「悪いが……それはできない」
「今日が都合悪いなら、明日でもあさってでも僕は構わないよ？」
「智史。俺にはもう今の生活があるし、恋人もいる。お前に付き合う理由がない」
「恋人……」
男は一瞬青ざめた表情になり、それからまた作り笑顔になる。
恋人もいる、と柳が言ったことで、雪本はこの男の素性を察してしまう。
昔の恋人なんだろう。
柳ぐらいの男前なら、昔の恋のひとつやふたつ、あっても不思議じゃない。
それでも、なんとなく、あの男は嫌だ、と雪本は思った。
会社にまで押しかけてくるのが図々しいし、それに……
容姿が自分とは全然違って、キレイだ。
モデルだと言われたら、信じるだろう。
ああいうのが、柳の好みなんだろうか、と思ってしまう。
「急いでるんだ。帰ってくれ」
柳は話を打ち切ると、まっすぐに雪本の方へ歩いてくる。
男は柳に追いすがるように、後をついてくる。
「もう、会社に来たりしないから、電話番号ぐらい教えてよ！」
「かけてこられても、迷惑なんだよ」
柳は、穏やかに冷たく言い放つ。
「どうして？ まだ昔のこと気にしてるの？ まだ怒ってるの？」
「怒ってるわけじゃない。とっくの昔に終わったことだろう」
「だったら、友達に戻るぐらい……」
しつこく追いすがる男の方を振り返って、柳は低い声で突き放す。
「悪いが、お前と友達だったことは一度もない」
自動販売機コーナーにすみっこに隠れていた雪本を見つけて、柳はいつもと変わりない笑顔に戻った。
「ごめんな、雪ちゃん。待たせて」
「いいけど……いいんですか？ あの人」
雪本は、まだ恨みがましい目で柳を凝視している男を気にしていた。
「放っておいたらええねん。勝手に来たんやから」
やっぱり何かある、と雪本は思ってしまう。
余程、ひどい別れ方でもしたんだろうか。
情の深い柳がここまで冷たい態度を取るのは、普通じゃないように思えた。
さっさと会社を出て歩き出す柳に、雪本は遠慮がちに聞いてみる。
「柳さん……さっきの人、もしかして……」
「雪ちゃん……それ、聞きたいか？」
「いえ、別に。柳さんが話したくないことは、話さなくても」
「隠すつもりはないけど、あんまり聞いても楽しい話とちゃうよ」
柳が困った顔をしているので、雪本は引き下がる。
気にはなるけど、長く会っていなかったのも、ヨリを戻すつもりがないのもよくわかる。
雪本だって、女の子と付き合っていたことぐらいある。
過去を気にしていたら、キリがない。
ただ、いまだに咄嗟にファーストネームで呼び合ってしまうほど、二人が深い関係だったということが、胸を刺すけれど。
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