飲み物が届いたあと、サイドメニュー、鍋の用意もすぐに揃った。 　さて、鍋を作ろうか…とした時、元気いっぱいの小学低学年の兄弟が、瑞稀と晴人の部屋の襖を勢いよく開けた。 「「あ…」」 　兄弟らしき二人の男の子は同時に言い、瑞稀と晴人を見て、部屋を間違えてしまったことを知ると、 「ごめんなさい！！」 　そう言い、急いで襖を閉めてかけて行った。 「こどもって元気だよな」 　嵐のように出ていった子どもたちが立っていた場所を、晴人が見る。 今がチャンスかもしれない。 　瑞稀は『うん』と小さく頷くと、意を決して晴人を見つめる。 　そして…、 「晴人さんは…こども…ほしいですか？」 　真っ直ぐ晴人の目を見て聞いた。 「え？こども？」 　晴人にとっては唐突な質問。 　首を傾げた。 「はい。晴人さんはどう思われてるのかな？って思って」 　緊張と不安で心臓が激しく脈打つ。 　机のしたの手はきつく握られ、震えている。 悟られてはいけない…。 たとえ愛する晴人さんであっても、この不安な気持ちは悟られてはいけない。 いつも通り。 いつも通りでいないと…。 「今、子どもは考えてないな…」 　晴人は少し考えて、そう答えた。 『今、子どもは考えてないな…』 　瑞稀が恐れていた言葉が晴人から発せられ、瑞稀の胸に言葉が刺さる。 「ずっとってことじゃないんだ。ただ今は考えてないかな…」 　そう晴人が話す。 『今は考えてないかな…』 　瑞稀のお腹の中には、もう新しい命が 宿っている。 　でもだからと言って、今は子どものことを考えていない晴人に、「一緒に育てて欲しい」なんて言えない。 　お腹の子に、この話を聞かせたくなくて、瑞稀は子どもの両耳を塞ぐように、両手でお腹を隠した。 「瑞稀…急にどうしたんだ？何か気になることでもあった？」 　俯く瑞稀に晴人は声をかける。 「……。いえ、何もないんです」 　 　顔を上げた瑞稀は、瞳からは大粒の涙が溢れるのを我慢して、懸命に笑顔を作る。 「すみません。急に変な話ししちゃって」 　えへへと笑ってみたが…、 ちゃんと笑えてるのかな…？ 　笑顔を作るのが限界になり、また瑞稀は俯いてっしまい、溢れて来ていた涙がぽたりぽたりと落ち、机の下でぎゅっと握られた手の甲が濡れた。 ——子どもは考えていない—— 　晴人の声が頭の中でこだまする。 　 いらないんだ……。 やっぱり、いらないんだ……。 僕たちの赤ちゃんは…いらないんだ……。 胸が抉られて、苦しい。 息ができない。 でも大丈夫だよ。 僕が君を守っていくからね。 　心の中で呟き、お腹を撫でた。 「瑞稀…？」 　瑞稀の異変に気づいた晴人が、瑞稀の隣に行こうと立ち上がる。 泣いている姿を、見られてはいけない！ 　瑞稀は晴人に気づかれないように、サッと涙を拭くと、 「何もないです。それよりお鍋、作りましょ」 　何事もなかったかのように、鍋の材料に手を伸ばし、菜箸を持つ。 「晴人さんは座っててください。僕が作ります」 　笑顔で晴人に言う。 　瑞稀は何事もなかったように振る舞おうとしたが、それは無理だ。 　菜箸を持つ手が震える。 「僕、ちょっとお手洗いに行ってきます」 　笑顔を作って晴人にそう伝え、瑞稀は立ち上がり急いで部屋を出、襖を閉める。 　靴を履き、無言のまま廊下を歩き、曲がり角を曲ると急に頭からサーっと血の気がひいていくのがわかった。 　目の前が歪んで見えるのは、涙のせいだ。 　一度、ゆっくり瞳を閉じ、深呼吸をして目を開けると、瑞稀の目の前は、全ての色が消えてしまったように、白と黒の世界が広がっていた。