ーーー 　昴の言うように、瑞稀が保育園についた時より雪が道路に積もり、風と雪が合わさって視界も悪かった。 　昴と瑞稀、そして二人の子供たちは昴が待たせていた車に乗り込んだ。 　車の運転席には運転手らしき人が座っている。 「ご自宅まで送ります」 　助手席に座った昴が、後部座席に座る瑞稀に声をかける。 自宅まで送ってくれる……。 それは本当にありがたいし、悪い人にも見えないけど、今日初めて会った人に自宅の場所を知られるのもな……。 「あの、帰りにスーパーに寄ろうと思っていたので、スーパーまでお願いします」 　当たり障りのないであろう返事をする。 「スーパーからご自宅は近いのですか？もし遠くならしばらく駐車場で待って、買い物が終わられ手からお送りしますが……」 　昴はそこまで言い、「あっ！」と困った顔をした。 「初対面なのにご自宅の場所を聞いてしまって、すみません。あの、変な意味はないんです。ただ、この雪の中、子供と一緒に歩くのは大変かな？と思って…。あ、私、雫の叔父で内藤と言います。雫の母親が私の姉でして、妊娠中の姉の代わりに雫をむ迎えにきただけで、決して怪しいものではなくて……。あ～なんて言えばいいか……。やっぱり不審者に見えますよね……」 　本当に困ったように、昴は頭を掻いたので、瑞稀はフフフと笑ってしまった。 「不審者になんて見えないですよ。雫くんの叔父様だったんですね。私は千景の母で成瀬と言います。確かにこの雪の中、買い物をして千景と手を繋ぐのは難しので、買い物はまた後日にします」 「え？大丈夫なんですか？」 「はい。急ぎませんので」 「それじゃあ、どこまでお送りしたら良いですか？」 「それでは、この近くのドラッグまでお願いします。そこまで送っていただけましたら、家まですぐなので」 　実はそれほど自宅から近いわけではなかったが、ドラッグストアまで送ってもらえれば、あとは幅の広い歩道を歩くだけなので、雪道でも危険はない。 「ではその店までお送りします。店名教えていただいてもよろしいですか？」 　瑞稀が店名を伝えると、車は走り出す。 　瑞稀と同じく後部座席に座っている千景と雫は、一緒に帰れたことが嬉しいようで、二人手を繋いで大好きな戦隊モノの話をしている。 「成瀬さん、ご趣味はなんですか？」 「え？」 　いきなり昴にお見合いの時のような質問をされ、瑞稀は戸惑った。 「趣味、ですか？　全然上達しませんが、料理をすることが好きです」 こんな感じの答えでいいのかな？ 　瑞稀が答えると、 「私も料理が好きなんです」 　昴はシートベルトをしているにもかかわらず、後部座席に座る瑞稀の方に体ごと向ける。 「因みに何料理がお得意ですか？」 　また昴からの質問。 ！ーーーー 「特に何料理とかはないですが、唐揚げとかハンバーグとか……。どうしても子供が好きなメニューになってしまいます」 「唐揚げとハンバーグ、私も好きです」 　昴はキラキラした目で瑞稀を見るが、圧が凄い。 「そう、なんですね……」 「ええ。美味しいですよね、唐揚げにハンバーグ」 「ええ……」 「コツとか、あるんですか？」 「コツですか？多分皆さんされてると思いますが、唐揚げは下味をしっかりつけることと、ハンバーグは玉ねぎをよく炒めて、粗熱を取ってからミンチと混ぜること、かと……」 「そうんですね。凄い！」 　どうしてそんなにキラキラした目で見られているのか、なにが凄いのかわからないが、とにかく昴は瑞稀の話を一字一句漏らすまいと、身を乗り出して聞いている。 「そうだよ。ママのご飯は、ぜ～んぶ美味しいよ。僕、パパいないから、ママのご飯いっぱい食べて大きくなったら、僕がママを守ってあげるんだ」 　千景が胸を張った。 千景がそんなことを思ってくれてたなんて……。 　瑞稀の目頭が熱くなる。 「え？　千景くん、パパいないの？」 　驚いたように昴が聞くと、 「うん、いないよ。僕とママだけ」 　千景は屈託の笑顔を浮かべた。 その笑い方、晴人さんそっくり。 　ふと晴人の笑い顔を思い出し、懐かしくなる。 今、晴人さんはどうしてるんだろう？ もうお子さんはいらっしゃるんだろうか？ ご実家の病院は継がれたのかな？ 　この4年。 　晴人のことを思い出さない日はなかった。 　はじめのうちは、晴人のことを思い出すと涙が溢れてきたが、時が経つにつれ、晴人が幸せな家庭を築き暮らしている姿を願うようになっていた。 「成瀬さん……あの、随分不躾(ぶしつけ)なことをお聞きしますが……今、お付き合いしている方は……」 　昴がそこまで言った時、 「あ！」 　千景がドラッグストアを指差す。 　そのまま車は店の駐車場で停まる。 「ママ、すぐに着いちゃったね」 　と残念そうな千景。 「歩いたら遠いのに、車だとすぐに着いちゃったね」 　瑞稀は千景と自分の鞄を手に持つ。 「雫くん、今日は千景と遊んでくれてありがとう。また仲良くしてやってね」 　雫の方を瑞稀が見ると、雫は恥ずかしそうに頷いた。 「今日はわざわざ送ってくださり、ありがとうございます。本当に助かりました」 　微笑みを浮かべ、瑞稀が礼を言うと、 「いえいえ、そんな……」 　昴は顔を赤くした。 「千景、皆さんにご挨拶して」 「雫くん、昴くん、運転してくれたお兄ちゃん、ありがとうございました」 　千景はペコリと下げ二人は降り、駐車場を出て行く車を見送った。 そう言えば、内藤さんは結局何が聞きたかったんんだろう？