「ママ、泣かないで。ぼくが守ってあげるから、泣かないで」 　瑞稀の頭を撫でていた小さな掌が、瑞稀の背中をポンポンと叩き、ぎゅっと瑞稀を抱きしめ返した。 「ぼくね、大きくなったらママを守ってあげられる『えすぴー』になるんだ。『えすぴー』はつよくてカッコよくて、スーツきてるんだよ」 　千景が言う『えすぴー』は多分『セキュリティポリス』の『SP』だろう。 　千景が好きなアニメにSPが出てきて、それで『SP』という言葉を知ったのだと瑞稀は思った。 「ぼく、悪い人からママを守るから、保育園で走るれんしゅうして、クラスでぼくがいちばん速いんだよ」 　小さな体全身で、千景は瑞稀を抱きしめる。 こんな小さな子に心配かけて……。 　こんな小さな千景にまで心配をかけてしまい、瑞稀は自分自身が不甲斐なかった。 ーごめんね。千景……ー 　 　言いかけたが、 「ありがとう千景。ママとっても嬉しいよ」 　と瑞稀は言った。 　本当は『心配かけて、頼りないママでごめんね』と謝りたかったが、それよりも千景の優しさが嬉しかった。 心の優しいところは、やっぱり晴人さん似だな。 いつか大きくなって、物事がわかるようになったら教えてあげたい。 『千景の優しいところも強いところもパパそっくりなんだよ』って。 「ママはね、千景が元気でいてくれたらそれだけで幸せだし、今でも千景にたくさん守ってもらってるよ。千景はもうママの特別な『えすぴー』さんだよ」 　瑞稀は目を真っ赤にしながらも、嬉しそうに「えへへ」と笑う千景の頬にキスをした。 　お気に入りのくまの人形と一緒に眠る千景の顔を見つつ、瑞稀は嵐のような一日がやっと終わったことを実感する。 　晴人と同じ、千景の少しコシのある髪を撫でると、眠っているはずの千景が少し微笑んだように見えた。 　千景はわがままを言わない。 　それが時折心配になる。 この小さな体で、いったいどれだけ我慢しているんだろう？ 　 　今日、千景が言った言葉が頭をよぎる。 『ぼくもいつかお兄ちゃんになれる？』 『僕にパパがいないから？』 僕は、僕自身が自分の進む道を決めた。 だけど千景はそうじゃない。 本当はずっとお兄ちゃんになりたくて、今まで会ったことのないパパに会いたいはずだ。 　瑞稀は自分が小さい頃、父親に会いたかったのことを思い出す。 僕の父さんは事故で死んでしまって、決して会うことはできなかったけど、千景は違う。 千景の父親は近くにいて、会いたいと思えば会える。 でも千景が父親と会えないのは、僕のせいだ。 もし千景の父親が晴人さんだと知れたら、きっと晴人さんも旦那様も奥様も千景を連れて行ってしまう。 千景と離れ離れになってしまう。 そんなことなんて、考えられない！ 　今日、晴人が結婚していなくて、実家の病院を継いでいなことを知るまでは、瑞稀と千景(自分たち)が晴人の前に現れないことが、重要だと思っていた。 　でも今は違う。 　本当は結婚もせず病院も継いでおらず、副社長秘書をしている。 　瑞稀(自分)だけが、千景がいて一緒にられることが、晴人に対して申し訳なく思ってしまう。 晴人さんは、こんなに可愛い我が子がいると知ったら、どんな気持ちになるんだろう？ ただ一つ確実なことは、僕を許せないことだろう。 ここまで大きく成長する時期を共に過ごせなかったことを、悔しく思うだろう。 それに千景は『本当はパパがいて、僕のせいで今まで会えなかった』ってことを知ったら、どう思うだろう？ 母親に隠し事をされ傷つくだろうな。 愛する我が子を傷つける母親なんて……。 　もう一度髪を撫でると、千景はもうすっかり熟睡していて、規則正し寝息をたてている。 　瑞稀は千景に大きな隠し事をしている自分が、情けなかった。 謝ってもどうすることはできないけど……。 「勝手なママで、ごめんね……」 　千景の額にキスをすると、瑞稀は部屋から出て扉を閉めた。 　先ほどまで降っていた雨が、雪に変わっていた。