＜sideルーファス＞ 一瞬、何を言われたのか頭が追いつかなかった。 何度も何度も繰り返し、レンの言葉だけが頭の中をぐるぐると回っていたけれど理解できるのにかなりの時間がかかった気がする。 ――ルーファスさんと、き、キスしたいなって…… まさか、レンの方からキスをねだられるとは思ってもみなかった。 ということは、身体を繋げることは初夜まではお預けだとしても、キスかその手前までは進んでも良いということなのか？ いやいや、初心(うぶ)なレンのことだ。 もしかしたら、キスが私の知っているキスとは違うということも考えられる。 レンたちの世界ではキスといえば、額や頬を意味するだけなのかもしれない。 そうだ、焦ってはだめだ。 まずは確認しないと！ 「レン？――その、キスとは……」 「えっ？　あっ、こっちじゃキスって言わないのかな？　えーっ、なんて言ったらいいんだろう……えっと、接吻じゃ時代劇みたいだし、あの……口、付けとか……？　まさかね……えっと、その、唇と唇を重ね合わせるっていうか……」 顔を真っ赤にしながら、一生懸命キスの説明をするレンが可愛くて思わず魅入ってしまった。 だが、今、確かに唇と唇を重ね合わせるといった。 ということは間違いなく、レンは私とのキスを望んでいるということだ。 ならば、もう我慢などいらないな。 「レン……」 「えっ――んんっ！！　んっ！！」 私にどうやって伝えようかと悩みながら必死になっているレンの顎に指をかけ、スッとあげて唇を重ね合わせた。 ああ、なんと柔らかく甘い唇だろう。 私のこの興奮しきった体温で溶かしてしまいそうだ。 こんなに柔らかな感触を味わったことがない。 唯一無二の存在だな。 いや、もしかしたら、レンの身体全てがこの唇の如く柔らかで甘い感触なのかもしれない。 そう考えるだけで愚息が昂ってくるが、流石にここでレンに知られる訳にはいかない。 必死で、愚息に心の中で叱咤しながらレンとの甘いキスに酔いしれた。 初めてのキスなのだから、そんなに長くはしないでおこうと思ったが、唇が離れたがらない。 それでも苦しかったのか、胸を拳でトントンとまるで子猫の戯れのような力で叩かれ、名残惜しく思いながらも唇を離した。 本当ならレンの口内まで味わいたかった。 だが、唇を味わうだけで止められたのだ。 それを褒めて欲しい。 たとえ、愚息が服の下で天を向いて硬く兆してしまっていたとしても……。 「苦しかったか？」 「ご、めんなさい……初めてだから……」 「何言ってるんだ。レン……初めてだと聞いて私がどれほど嬉しいか……。レンのこの柔らかく甘い唇を私しか知らないと思うだけで天にも昇る心地だよ」 「ルーファスさんったら……」 「本当だぞ。あっ、もちろん私も唇へのキスはレンが初めてだぞ。手の甲には母上に何度かしたことがあるがそれは許してくれるだろう？」 「ふふっ。大丈夫です。僕はそこまで心狭くないですよ。でも……」 「でも、なんだ？　何か気になることでも？」 「これからは僕だけがいいなって……でも、ルーファスさんは国王さまだからそれは難しいですかね」 「そんなことはない！　わかった、約束しよう。手の甲だろうがどこだろうか、私のキスは全てレンだけのもの。もう決定だ」 「そんなこと勝手に決めちゃっていいんですか？」 「ああ、もちろんだよ。なんと言っても私はこのリスティア王国の国王だからな」 得意げな顔でそういうと、レンは 「ふふっ。さすが国王さまですね」 と嬉しそうに笑ってくれた。 ああ、この笑顔を私は一生守ってみせる。 「そういえば、どうして急にキスをねだったんだ？」 「あっ、あの……いや、でした？」 「そんな訳ないだろう！　嬉しすぎて神が見せてくれた夢かと思ったくらいだ」 「ふふっ。ルーファスさんったら」 「本当にレンとキスができるなんて私には褒美と一緒だ」 「それならよかったです。あの、僕がルーファスさんに……キス、して欲しいなって言ったのは……その、ルーファスさんに、お尻見られる前に、ルーファスさんとちゃんと恋人になったんだって……感じておきたくて……」 レンが一生懸命、赤い顔で説明してくれるが、それはつまり…… 「恋人の私になら、さらけ出せるということか？」 「そう、なのかな……はい、多分そうです。ちゃんとルーファスさんが恋人だと実感したくて……。だって、キスもしてないのに、先にお尻を見てもらうなんて……恥ずかしすぎです……」 ああ、本当になんて可愛いんだろうな。