夢から覚めた時、自分の頬をつたう涙をそっと拭う指先があった。ぼんやりとする頭は、視界に映るものさえ曖昧にして、その行為を拒否するという選択肢すら思い付かないようだ。 　あたたかいその身体に抱かれて、優しい指先に触れられている。完全に油断していた櫻花(インホア)は、冷たい水でもかけられたかのようにびっくりして、慌てて起き上がろうとしたが、止められる。 「急に起き上がったら、危ないよ？」 「あ、あれ？ 私、どうして········君、もしかして、なにか····してませんよね？」 　昔の夢を見ていた気がする。すごく嫌な夢。でも、いつの間にか心地の良いものに変わって、気付けばあの黒い靄のような感情が晴れていた。 　目を覚ました櫻花(インホア)は自分の今の状況を確認し、困惑する。それもそのはず。肖月(シャオユエ)に抱き上げられた状態で、彼の白い衣の胸元あたりをしっかりと掴み、膝の上に横向きで座っていたのだ。 　起き上がろうとした時に止められてしまったため、今もその体勢のまま動けずにいた。彼の右腕が自分の肩の辺りを支えていて、左手は先程まで頬をつたう涙を拭ってくれていたが、今は櫻花(インホア)の左手の上に置かれている。 　衣を握りしめたままの櫻花(インホア)の右手を気にして、抱き上げた格好のまま、その場に座ったのだろう。 　櫻花(インホア)は肖月(シャオユエ)の衣の胸元を掴んでいた手を、そっと放す。 「なにかしてない、とは言えないかな？」 　言葉に詰まって、櫻花(インホア)はうぅと唸る。 「と、とりあえず、この体勢をどうにかしたいのですが······」 「俺はこのままでかまわないよ。地面は岩だらけで冷たいし固いから、ゆっくり眠れないでしょ？ 倒れたんだから、休まないと」 　もっともらしい理由で肖月(シャオユエ)が返す。どうやら、放してくれる気はなさそうだ。正直、心地好いと思っている自分がいて、櫻花(インホア)は諦める。 　涙の痕を見つめて、肖月(シャオユエ)は青銀色の眼を細める。 　櫻花(インホア)は身体を預けるように力を抜いて、俯いたまま口元を緩めた。その笑みは、前に一瞬だけ見せた寂しそうな笑みに似て。 「私は、きっと····疫病神なんです」 　だから、ひとりでいるのが一番良いのだ。 　この強運は、自分だけに齎されるため、周りの人間は逆に不幸になってしまう。 「それは、違うと思うけど？」 　このたった数年の間に、たくさんの人々をその手で救ってきた。そこに小さいも大きいもないが、その誰もが最後は笑顔になっていた。 　誰も不幸になんてなっていない。 　それに、あの日、森の中で再会した時のことも。 　そのきっかけも。 　あれは自分の幸運と、櫻花(インホア)の強運が合わさって起きたのだと、今なら解かる。 「あなたは、俺にとって光だよ」 　その言葉を、初めて聞いた気がしなかった。 　櫻花(インホア)は顔を上げ、じっと肖月(シャオユエ)を見つめる。逸らすことなく見つめ返してくるその瞳に、彼の誠実さを感じた。 「私がどうして地仙のまま、地上に留まっているのか······訊かないんです？」 「前にも言ったけど、あなたが話したくなったら話してくれれば、それでいい」 　本当は、もう、夢の中で見てしまった。あの悲惨な光景が、櫻花(インホア)の心を蝕んでいるのだという事も、知っている。 　優しい櫻花(インホア)には、耐え難い苦痛だろう。自分のせいで配下が全員殺されたのなら、尚更だ。 　それに天界に戻れば、その原因となった神に会うかもしれない。 　天帝は櫻花(インホア)を大層気に入っていると、弁財天も言っていた。 　呪いを解くためとはいえ、天仙になって天界に昇ることは、櫻花(インホア)にとって、必ずしも喜ばしいことではないのだ。 「肖月(シャオユエ)、ありがとう」 　その言葉と表情に、肖月(シャオユエ)は静かな笑みを湛える。 　優しい言葉。優しい声音。その穏やかな笑みも。全部。 　自分だけのものになればいいのに――――。 　再び、左手で櫻花(インホア)の頬へと触れた。 　まだ冷たいままのその頬は、肖月(シャオユエ)に触れられた途端、赤みを帯びる。それが嬉しくて、触れたまま親指だけ動かして撫でると、戸惑いを隠せない琥珀の瞳が見上げてきた。 　櫻花(インホア)はどんどん近づいて来る綺麗な顔に対して、どうしたらいいか解らなかった。出逢ったあの時のように、口付けされてしまうのではないかと思うと、心臓がなんだか騒がしい。あの、力が抜けてしまうほどの激しい口付けは、忘れようとしても忘れられるはずはなかった。 　そんな感情を見透かすように、肖月(シャオユエ)がふっと悪戯っぽく笑みを浮かべる。 「口付けすると思った？」 「からかわないでくださ········」 　言い終わる前に塞がれた唇は、こうなることを求めていたかのように緩く開かれ、受け入れてしまっていた。 「······ん····っ········ふ····ぁ」 　あの時のように貪るような激しいものではなく、優しく気遣いのあるそれに、櫻花(インホア)は逆に絆されてしまう。 （このまま、あなたを穢してもいい？ 嫌なら、お願いだから拒否して欲しい····） 　無意識に右手が肖月(シャオユエ)の衣を掴み、気付けばしがみ付くようにしっかりと握りしめていた。肖月(シャオユエ)は息を整えるために一度唇を放したが、逆に櫻花(インホア)に引き寄せられてしまう。 「やめ、ないで····、」 　この感情を、なんというのだろう？ 　考えるだけで、胸の鼓動が速くなり、頭が痺れてくる。こんな貪欲な感情ははじめてだった。 「····わた、し、は、きみに·····してほしい」 「意味、わかって言ってる？ 後悔しない？」 　君がくれる感情は、言葉は、いつも。 　自分だけに向けられているのだと、知っている。 　嘘偽りのない、その想いは、きっと――――。 「····きみが、いい」 　ゆっくりと目を閉じた櫻花(インホア)は、それ以上考えるのを止めて、その身をただ委ねるのだった。