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二十九、君だけに、あげる。 ※注
乱れた衣を直しながら、鎖骨辺りに咲いた赤い印にそっと触れ、ゆっくりと隠す。誰にも見せたくない。自分だけが知る、印。
何度も交わした口付けを思い出し、肖月 は幸福感に満ちていたが、その反面、櫻花 を穢してしまったという自分の罪深さに落ち込んでいた。
（俺は、卑怯だ。あなたの優しさに甘えて、自分の欲を満たした）
両腕でぎゅっと抱きしめる。
櫻花 は、初めて会った時からずっと、いい香りがする。その名と同じ、花の香。桜の匂い。
「俺はあなたが好きだよ？ あなたも同じ気持ちだって、今だけは思い上がってもいい？」
抱きしめたまま耳元で囁く。
桜を好きと言った時の櫻花 を、息が止まるほど美しいと思った。あの夢の中で舞わせた桜の花びらに、嫉妬している自分がいる。
肖月 は肩と腰に回していた腕を解く気はなく、膝の上に座らせたまま、そうやってずっと櫻花 の肩に顔を埋めていたら、耳元で微かに吐息混じりの声が漏れた。
「······肖 、月 ？」
少し苦しそうに言葉を紡いでいた櫻花 は、自分とは違うぬくもりに心地好さを覚え、ぼんやりとしていた。洞穴の外から射し込んでいる光の帯と、鳥の声、冷たい風に意識を少しずつ取り戻していく。
身体の両脇にだらんと垂れていた腕が、ゆっくりと肖月 の背中にまわされた。力なく握られたその指先は、背中の肩甲骨辺りに遠慮がちにしがみ付いてくる。
こんな風に誰かに縋ることを、怖いと思っていた。手を差し伸べることはあっても、自ら手を伸ばすことをしてこなかった櫻花 は、こんな自分でも誰かに縋ってもいいのだということを、数百年も経って初めて知ったのだ。
「君は、そうやって······私の初めてを、奪っていくんですね、」
言って、櫻花 は微笑を浮かべる。その表情は肖月 には見えない。
まだ寝ぼけているのか、掠れた声が妙に艶っぽかった。その言葉だけで、自分の胸がばくばくと高鳴っているのが解かる。
「夢の中で、蹲っていた私を助けてくれたのは、君、だったんですね、」
起きた時は曖昧だったが、こうなる前に見たあの暗く悍ましい夢を、美しく愛おしい花びらが舞う夢に塗り替えてくれた、ひと。
頭を撫でてくれたのは、目の前の白髪の青年だったのだと、確信する。
お互い抱きしめ合ったまま、余韻に浸る。
珍しく、肖月 はなにも言わなかった。自分がやったことを櫻花 がどう思うか。
夢を覗かれたこと、過去の出来事を知られたこと。話したくなったら、なんて言っておいて。
「君が桜を好きだと言ってくれたこと。私を、好きだと言ってくれたことも。本当はすごく、嬉しかったんですよ？」
あの日、目の前に現れた不思議な雰囲気を纏った白髪の青年。突然、好きと言われ、奪われた唇。恐怖というよりは困惑。悲しみよりも、疑問。
どうして自分のような者にそんな言葉を向けてくれるのか、正直、理解できなかった。
「不思議ですね。いつの間にか、私は君のことばか······り、」
言いかけて、櫻花 は耳まで真っ赤になった。
『いつの間にか、君のことばかり考えている』
寝ぼけていた頭が、急にすぅっと晴れた。虚ろだった瞼が開かれ、驚き、握りしめていた衣から指を離す。しかし、肖月 は放してくれず、そのまま抱きしめられている。
（この気持ちの、想いの答えは、いつも君が言ってくれる言葉と同じなのだと、今ならわかるような気がします）
まるで夢の中で話していたような感覚だった。それが自分の口から出ていたのであれば、それは、間違いなく。
「······放して、くれませんか？」
「あなたが、嬉しいことを言ってくれたせいで、顔を見せられない」
肖月 は、口元が緩むのを隠すようにますます顔を埋める。肩に息がかかって、櫻花 もなんとも言えない表情になってしまう。これではいつまでもお互いの顔が見れない。
しばらくして落ち着いたのか、ぴったりとくっついていた身体が離れていく。
その喪失感を埋めるように、櫻花 は無意識に肖月 の白い衣の袖を掴んでいた。
「あなたが望むなら、何度でも言うよ？」
「え········、」
顔を上げて、櫻花 は首を傾げる。
「俺は、あなたが好きだよ」
それは、まるで光のように。
朝露に光る葉のように。
その青銀色の瞳から、目を離せなくなる。
「あなたの気持ちは？」
その問いの答えを、櫻花 は知っていた。
「私、は、」
その少し後、その唇から零れるようにぽつりと落ちたその言葉に、肖月 は静かに笑みを浮かべる。
外は雪で冷たい空気が漂っているというのに、ふたりの周りだけは、まるで春の陽だまりのようにあたたかかった。
この気持ちは、言葉にすれば脆く、けれども大切な、モノ。
そのかけがえのない感情は、初めての、モノ。
この想いは、言葉は。
君だけに、あげる。
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