ここ最近、恵斗と衆哉が――なんだか妙だ。 どこかピリついていて、視線が合ってもすぐ逸らされる。 自分のせいだってわかってる。だけど、どうすればいいのかが分からない。 そんな中で、唯一“穏やか”だったのが、勇気だった。 「俊介くん、大丈夫？　最近、顔色よくないよ」 「……ありがと。でも、勇気の前ではちゃんと笑ってるつもりなんだけどな」 「うん、でも……僕にはわかるよ。俊介くん、優しいから、誰にも本音言えてないんでしょ？」 その言葉に、少しだけ胸が苦しくなった。 （本当のことなんて、言えるわけないよ） • そんなある日、衆哉に呼び止められた。 放課後、人気のない廊下の突き当たり。 ふざけるでもなく、いつもの調子でもなく――衆哉の目は、真剣だった。 「俊介、……勇気のことだけどさ」 「え？」 「――あいつ、なんかおかしい。……お前に、近づきすぎてる」 俊介は言葉を失った。 「いや、悪いやつじゃないのは分かってる。表面上は、ちゃんといい子してる。 　でも……お前の周りの人間に、“刺してくる”ようなこと言ってんだよ」 「……どういうこと？」 「恵斗にも、俺にも、言葉にしづらいけど――“圧”みたいなものかけてきた。 　俺らが俊介に近づくのが気に入らないって、はっきり伝えてきてるんだ」 俊介は、信じられなかった。 勇気がそんなことを？ 「勇気は……そんなふうには見えない」 「だから怖いんだよ。……あいつ、“そう見えないように”やってんだ。 　笑いながら、優しそうな声で、こっちの神経を削ってくる」 俊介の胸に、静かに“疑い”が芽を出す。 （勇気が……俺を守ろうとしてる？　それとも……囲い込もうとしてる？） でも、どうしても―― “あの日に差し出してくれた、小さな手”を裏切ることができなかった。 • 「……俺は、お前のことが心配だから言ってる。 　信じるかどうかは、俊介に任せるけど」 衆哉はそれだけ言って、去っていった。 俊介は、廊下に一人残されて、静かに目を閉じた。 （俺が本当に守られてるのは、誰からなんだろう） 心の中に、勇気の笑顔と、衆哉の真剣な目が、交差していた。