久しぶりに予定が何もない休日。 たまたま入った駅ビルの雑貨屋で、思わぬ人を見つけた。 ……あれ、柏木さん？ 人混みの中、シンプルな私服の柏木さんが、棚の前で真剣な顔して何か選んでた。 よく見たら、手に持ってるのは猫モチーフのミニクッション。 うわ、めっちゃかわいいの持ってるじゃん。 普段のクールな感じからは想像つかなくて、思わず足が止まった。 声をかけようかちょっと迷ってたら、そのまま柏木さんはクッションと、猫柄のマグカップを抱えてレジへ向かった。 そういうの好きなんだ、ギャップすご……。 こっそり見送ろうとしたのに、ふとした拍子にバッチリ目が合ってしまった。 「あ、柏木さん……！」 「……なんでいんだよ」 低めの声でぼそっと言いながら、柏木さんは猫グッズが入った袋を隠すように持ち直した。 「いや、俺が先にいたんですけど。てか柏木さんって猫グッズ好きなんすか？」 「……別に。なんとなく」 「へぇ。でもなんか、ギャップがいいですね」 ニヤニヤしながらそう言ったら、柏木さんはちょっとだけ目を逸らして、小さい声でボソッと。 「うるせ……誰にも言うなよ」 ぶっきらぼうな言い方なのに、なんかちょっと照れてるみたいで。その不器用さが、妙に可愛く見えたんだよな。 「大丈夫ですって。ちゃんと柏木さんの言いつけ、守りますよ」 「……ほんと、犬みてえなやつだな」 「え、それってつまり……俺、柏木さんの犬ですか？」 「残念だけど、俺は猫派なんだわ」 ふっと笑う柏木さんがかわいかった。 店を出たあと、なんとなく流れで一緒にフロアを歩く。 「昼、食ってないなら、なんか食って帰るか」 「えっ、いいんですか？」 「ああ。ちょうど腹減ってたし」 選んだのは、駅ビル上階の静かなカフェ。 窓際の席で、並んでメニューを見てると、柏木さんの指が俺の手に少しだけ触れた。 「……悪い」 「いえ、全然……」 たったそれだけのことなのに、やけに心臓がうるさかった。 柏木さんはそのまま、さも何事もなかったようにパスタの欄を見てるけど。 「俺、カフェとか来るの意外と久々なんで、緊張しますね」 「こういうとこ来なさそうだもんな。男だけだと浮くし」 「でも、なんか……柏木さんとなら、ちょっとアリかもです」 そう言ったら、ちょっとだけ視線をそらしながら苦笑してた。 そのとき。 柏木さんがグラスの水をひとくち飲んだあと、口元に残った水滴を指で拭った。 なんでもない動作なのに、その仕草が妙に丁寧で、妙に色っぽくて。 思わず見惚れてしまったのを誤魔化すように、慌てて目をそらす。 そのあとも、出てきた料理を無言で見つめたあと、ふっと息を吐いて「……うまそう」と呟いたり。 熱そうにして、ちょっとだけふーって冷ましたり。 ……柏木さん、猫舌なのか？ 普段のクールな柏木さんからは想像つかない、ほんの少しゆるんだ表情にいちいち反応してしまう。 だめだ、これ……完全に、好きじゃん。 完璧に見えるこの人の裏というか、本音の部分をもっと知りたい。 誰にも見せてないような甘えた顔とか、弱いところとか……できれば泣き顔だって見てみたい。 ていうか、俺だけに見せてくれたらいいのに、なんて思ってる自分がいて。 もちろんそんなこと誰にも言えるわけがないし、バレたらたぶん終わりだ。 ……だから普通のフリして、平然とした顔して柏木さんの隣を歩く。 食後、カフェを出ると夕方の空が少しずつ橙色に染まり始めていた。 人込みも昼間より少し落ち着いている。 「今日は、なんか……ありがとうございました」 「別に。俺も暇だったし」 そう言いながら、柏木さんは猫グッズの袋を大事そうに抱えて歩いていた。 エスカレーターを降りながら何気なく振り返ると、柏木さんが俺の少し後ろを歩いていて。 その時、一瞬だけ俺を見つめてるような気がして、心臓がまた跳ねた。 「……なんだよ」 「え、あ、なんでもないです」 慌てて前を向くと、柏木さんの小さな笑い声が聞こえた。 駅の改札前で、お互いに違う方向の電車に乗ることになった。 「じゃあ、俺はこっちだから」 「はい。お疲れ様でした」 そう言って別れようとした時、柏木さんがちょっとだけ振り返って。 「……また今度な」 そう言って、柏木さんは人込みの中に消えていった。 一人になった俺は、まだ胸がドキドキしてるのを感じながら、電車を待っていた。 今日見せてもらった柏木さんの色んな表情が、頭の中でぐるぐる回ってる。 猫グッズを選んでる時の真剣な顔、バレた時の照れた様子、カフェでの少しゆるんだ表情……。 全部、俺だけが知ってる柏木さんの顔だ。 "……また、今度な" その言葉を反芻しながら、俺は電車に揺られて家路についた。​​​​​​​​​​​​​​​​