朝のオフィスは、いつもより少しだけまぶしく感じた。 昨日の夜、蓮にあれこれ探られたせいか、自分でも気づかないうちに顔がゆるんでるかもしれない。 机に着くと目に入ったのは、いつも通り無表情な柏木さん。 PCに向かって、淡々と事務処理をしてる。 柏木さんに書類を渡しに行くついでに声をかける。 「柏木さん、おはようございます」 「……おはよう」 「この書類に目を通してもらってもいいですか？」 「ああ」 こちらに向きを変えて、書類を受け取る柏木さん。 「昨日は、ありがとうございました」 「……ん？」 「あの猫のマグカップ、使ってます？」 「やめろって。職場で猫グッズの話すんな……」 「誰も聞いてないですよ」 「……お前なぁ、」 ちょっとため息まじりで目を逸らされた。 「慣れてください。俺、こんな感じなんで」 そう言ったら、柏木さんはついに顔をしかめて「……はぁ、めんどくさ」ってつぶやいたけど…… その口元は、ほんの少しだけ笑ってるように見えた。 朝からこのくらいの距離で話せるの、たぶん前よりちょっと進展してるよな。 そんな気がして、俺のテンションはまた少しだけ上がる。 「樹、お前さっきからニヤけすぎじゃね？」 自分のデスクに戻ると、隣の席の三上に突っ込まれて思わず肩を跳ねさせる。 「え、そうか？ 普通だけど」 「いや絶対なんかいいことあっただろ」 「ないってば」 でも視界の端で、柏木さんが静かに書類をまとめてるのが見える。 そのあと、ふと目が合って、 「……うるさいぞ」 「すみません、柏木さんにはうるさくしないんで」 「……意味わからん」 そう言いつつも、機嫌はそんなに悪くなさそう。 前よりちょっと近づけた気がして、俺は机の下で拳を軽く握った。 ＊ そして午後、会社の休憩室に入ろうとした時のこと。 誰かの電話の声が聞こえてきた。 「――ああ、知ってる。また近々そっちには帰るし」 ……あれ？ 柏木さんの声……？ ドア越しに立ち止まってると、気づかないまま柏木さんは話を続けてた。 「いや俺、忙しいねん。そう言うとるやん、うん。ほな、またな」 ……ん？ 関西弁？ 今の、完全に関西弁だったよな。 普段の柏木さんって、どっちかっていうと無口でぶっきらぼう。話すときもほとんど標準語だし、あんな口調は初めて聞いたかも。 少しして、電話を切った柏木さんに声をかける。 「柏木さん、お疲れさまです」 「ああ、瀬川か」 「……あの、」 「ん？」 「もしかして……柏木さんって、関西出身なんですか？」 そう聞くと、ちょっと間があってから、 「……うん、大阪な」 ぽつんとそう言って、目を逸らされた。 「マジですか。全然そんな風に見えなかったんで、びっくりしました」 「……ああ、こっち来てから、なるべく関西弁が出ないようにしてんだよ」 「え、なんでですか？」 「……しゃべると、馴れ馴れしいとか軽そうって思われんの。だから気をつけてる」 その声はどこか照れたような、でもほんのり寂しそうな響きがあった。 ……柏木さんって、そういうのちゃんと気にする人なんだな。 「でも俺は柏木さんの関西弁、けっこう好きですけどね」 そう言うと、柏木さんはちょっとだけこっちを見て――またすぐに視線を逸らした。 「……なに言うてんねん」 「ほら、それ。あ、関西弁でまた猫トークしてくださいよ」 「……それはちょっと考える」 その後、休憩室でコーヒーを飲みながら、柏木さんがもう少し話してくれた。 「東京に出てきたのは3年前やな。最初のころは、関西弁で話してたんやけど……」 「で、何か言われたんですか？」 「直接言われたわけやないけど。なんか、浮いてるなって感じることが多くて」 柏木さんは手に持ったコーヒーカップを見つめながら、静かに続けた。 「それで、だんだん標準語で話すようになって。でも、家族とか昔の友達と話す時はやっぱり関西弁になってしまうよな」 「そうなんですね。でも、無理に隠さなくてもいいのに」 「……そうかな」 「俺は、柏木さんの関西弁の方がなんか親しみやすくて好きです」 そう言うと、柏木さんはちょっとだけ驚いたような顔をして、 「……ほんまに？」 「ほんまに」 俺が真似して言ったら、柏木さんはくすっと笑った。 「なんか変やな。関西弁って苦手な人多いと思うけど」 「俺は全然。むしろ、柏木さんの色んな面が見れて嬉しいです」 「……色んな面って？」 「猫好きで、関西弁で……もしかして他にも隠してることあるんじゃないですか？」 そう聞くと、柏木さんはちょっと考えるような顔をして、 「……あっても教えるわけねーだろ」 「えー……教えてくださいよ」 「知るか。ほら、仕事戻るぞ」 「あ、はい」 柏木さんが出て行った後、俺は一人でニヤけてしまった。 今日はまた柏木さんの新しい一面を知れて、そして少しだけ距離が縮まった気がする。