澄人くんが立ち止まり、鍵を取り出す。 「……ここ」 扉を開ける仕草にも無駄がなくて、いつも通りの淡々とした横顔。 「おじゃまします」 返事は小さな「……ああ」だけ。 玄関に踏み入ると、ふわりと柔らかい匂いが鼻をかすめた。 「適当に座って休んでて。メイにご飯あげるし」 そう言って奥に消えていった澄人くんの背中を見送る。 ソファーに腰を下ろした俺は、何気なく周囲を眺めながら、ゆっくり深呼吸する。 ――正直、ここに来るまでは、もっと軽いノリでいいと思ってた。 澄人くんは好みのタイプだから、大事にはしつつ適度な距離感のまま、遊び相手にしようと思ってた。 でも。 澄人くんのことを知れば知るほど、なぜか心がざわつく。 ハンガーに掛けられたスーツ、棚にさりげなく置かれた、写真入りの小さなフレーム。 フローリングの一角にある猫柄クッション。 それを見てるうちに、胸の奥にうっすら残っていた“遊び”の気持ちが、少しずつ崩れていく。 ……その時、小さな白い影がソファーの下にさっと滑り込んだ。 「……ん？」 しゃがみこんだ俺の視線に、白くてふわふわした毛並みに、まんまるの目。 けれどその目は警戒の色を帯びていて―― 「メイ。ほら、飯やぞ。出ておいで」 澄人くんが優しく声をかけるも、メイは微動だにせず、奥に潜ったまま。 「へえ……警戒心、強いんだね」 「他人が家に来たら、だいたいこんなもん。……こいつ、俺以外ほとんど懐かねぇし」 「ふーん。……じゃあ、試してみていい？」 澄人くんが「無理だろ」と言いかけたその時には、もう俺はゆっくりとソファーの脇に手を差し入れていた。 「……大丈夫だから、出ておいで。なにも取って食おうってわけじゃないから」 無理に触れようとはせず、ただ手のひらを見せて、指先で床を優しく叩く。 数秒の沈黙。 そして―― メイが、ぴょこんと顔を出した。 「かわいいね。……怖がんないで。ほら、おいで」 低めの声でそっと呼びかけると、メイは小さく鳴いてから、しばらく躊躇したあとで……前足を一歩、踏み出す。 「あ、来た」 「……嘘だろ」 澄人くんが思わず口をつく。 メイは足元に近づいてきて、俺の指先に鼻を寄せた。 「いい子。けっこう素直じゃん」 「……いや、それにしても……」 メイはそのまま小さく喉を鳴らした。 その様子をぽかんと見ていた澄人くんが、ぼそっと呟く。 「珍しいな。メイ、蓮のこと気に入ったんか……」 「俺、動物には好かれるんだよね」 「……じゃあ人間には？」 「んー、それは努力次第かな？」 俺は肩をすくめながら、ゆっくりと笑う。 「澄人くん、早くメイちゃんにご飯あげなきゃダメじゃん」 「ああ」 澄人くんはメイにご飯をあげてソファーの端に座った。ほんの少し、俺との距離をあけたままで。 「ねぇ、澄人くん」 「……なんだよ」 「猫に懐かれるのも悪くないけど――俺は、澄人くんに懐かれるほうが嬉しいかも」 「……なに言ってんだ」 途端に背中がぴしっと固まる。それを見て、俺は思わず小さく笑った。 メイの前で、そう簡単に可愛い顔は見せてくれないかもしれないけど―― それでもきっと、少しずつ、俺のものに。 「蓮、飲み物、何かいる？コーヒーとお茶くらいしかねえけど」 「じゃあ、コーヒーで」 澄人くんがキッチンに立ち、コーヒーを淹れる。その背中を見ながら、ふと思う。 生活感はあるのに、無駄なものはない整った空間。 ……もしかして、誰かが来ることも考えて整えてるんだろうか。それはあんまり想像したくない。 「はい、コーヒー」 「ありがとう。ねぇ、澄人くん」 「何……？」 澄人くんが目を細めて、俺を一瞥する。 「聞いてなかったけど、澄人くんの好みとかタイプは？　相手は誰でもいいってわけじゃないよね？」 そう訊くと、少し間を置いて、澄人くんはソファーにもたれながら考え込む。 「……顔立ちで惹かれることはたまにある。まあ、中身がちゃんとしてたら、なお良しって感じだけどな」 「へえ、意外と本能派なんだ」 「そっちは？」 「んー……俺はね、真面目で常識がある人が好きだな。無駄に愛想は良くなくていい。あと、顔も良ければ最高」 「……結構細かいな」 そう言った澄人くんに、俺はさらっと言ってやる。 「タイプとしては、澄人くんなんだけど」 「……ん？　俺？」 「そう。澄人くんみたいな人、ど真ん中」 「……俺か……」 完全に思考止まってる顔が、正直かわいい。 「例えば、だけどね。エリートで、クールで、真面目な男がさ。俺の前で全部さらけ出して、ベッドでは乱れて善がんの、めちゃくちゃ興奮するんだよね」 「いや、俺は……そんなふうには、ならねえけど……」 目を逸らしながら、声のトーンが一段落ちた。 俺は笑って、ひと言。 「じゃあ、試してみる？」 ソファーに並んで座っていた澄人くんの手を、そっと掴んで引き寄せた。 「な……」 「ちょっと、こっち向いて？」 澄人くんの顔をじっと見つめると、途端に視線を逸らして、片方の手の甲で口元を覆った。もう片方の手は俺の肩を押してくるけど、力は弱い。 「ちょ……近寄んな」 「……なんかその言い方、微妙なんだけど」 「お前、やばいんやってば……」 「やばいって、何が？」 わざと揺さぶるように言うと、澄人くんはますます困ったように眉を寄せて、俺の胸を見ながら言った。 「……ドキドキするから、あんまり見つめてくんなや……」 ――あぁ、今、ちゃんと「ドキドキする」って言った。 その言葉が、火を点ける。心の奥にある欲が、ぐつぐつと熱を帯びてくる。 「……そんなの、言われたらもっと見たくなるでしょ」 澄人くんのエロい声が聞きたい。 我慢しながらも感じちゃって、堪えきれずに喘いでくれる――そんな姿、たまんない。 ぐちゃぐちゃになって、「やめろ」って言いながらも、全然止める気ない声を、俺だけに聞かせてほしい。 「さっきからずっと思ってたんだけど、澄人くん可愛くてさ。今、めちゃくちゃ触りたい気分なんだよね」 そう言って、片腕をソファーの背にまわし、身体をぐっと近づけた。 澄人くんの肩がわずかにこわばる。けど、逃げない。 「……近いって」 「じゃあ、押し返せばいい」 「っ……」 「……できない？」 声を落として耳元に囁く。澄人くんが小さく息をのんだのが、すぐそばで感じられた。 「な、に……」 「……唇、触っていい？」 「っ、だから、ダメだって……！」 でも、声が弱い。それを確認したうえで、俺はぐっと顔を近づける。 ほんの数センチ、キスする寸前の距離。 「澄人くん……可愛すぎる」 囁くように言って、そこでぴたりと止まった。