丸くなったメイは目だけこちらに向けて、じっと観察している。俺がベッドに腰を下ろしたのと同時に、樹も当然のように隣に座った。 「……おまえ、図々しいな」 「え、俺ですか？　今日くらい甘えたってよくないです？」 そう言いながら、にこにこと笑って、距離を詰めてくる。 犬みたいなやつだと、時々思う。人懐こくて、素直で、感情が全部顔に出る。 「……まだ髪、濡れてんじゃねえのか？」 「さっき乾かしましたよー。ちゃんと」 風呂上がりの樹の髪に触れてみれば、確かにもう湿り気はない。でも、それを確認したところで、そいつはすぐ俺の肩に額を預けてきた。 「メイちゃん、見てますね」 「……知ってる」 「やっぱり怒ってるんですかね、俺が柏木さんとこんなに近くにいるの」 ちらりと視線を向ければ、メイは耳だけこちらに向けたまま、目を細めて動かない。怒っているというよりは――呆れてるような顔だ。 「猫って、意外と察するからな」 「うわ、怖いですね。それって、つまり……」 「……おまえが何考えてんのかも、バレてるかもな」 そう言うと、樹は「うっ」と短く詰まったあと、笑いをこらえるように口元を押さえた。 「そうだ、柏木さん。明日って、何か予定あります？」 「……夜、友達と会う約束してる」 「へぇ、珍しいですね。誰とですか？」 「大学ん時の同期。久しぶりに連絡きて、今東京に来てるって。明日だけ時間空いてるっつーから、飯でも行くかって話になった」 「……そっか。じゃあ明日は忙しいんですね」 微妙なトーンの返事に、何か言いたげな空気が混じってた。 ……たぶん、一緒に出かけようとか、そういうのに誘いたかったんやろうな。 けど、俺の予定を優先して、黙って引っ込めた。こいつ、ほんま律儀やと思う。 「――それなら、今日は“そういう事”は無しにしますね」 「は？」 思わず聞き返すと、樹は軽く笑って肩をすくめた。 「だって、明日は友達と久しぶりに会うんですよね？　……俺なんかで、変な余韻残したら申し訳ないですし」 「……なんだよ、それ」 「たまには、そういう優しさもあるんです」 にやりと笑いながらそう言う樹に、思わずため息がこぼれる。 手を伸ばして、ベッドサイドの明かりをそっと落とす。 「……お前も疲れてるんやろ、早く寝ろ」 「じゃあ……おやすみのキスだけ、ください」 ゆっくりと身体を寄せてくる樹に、俺は息を呑んだ。 樹の手がそっと俺の頬に触れ、目を伏せたまま、俺の唇に口づけてくる。 ふれるだけのキスじゃない。 少しずつ深く、呼吸を奪うような、長いキス。 「……っ」 樹が、少し角度を変えて、もう一度ゆっくりキスしてくる。唇が重なる音が、やけに大きく聞こえた。 それだけ、部屋の中が静かだったのかもしれない。 「柏木さん……触っていいですか」 耳元に囁かれて、肩がぴくりと震えた。 樹の指先が、シャツのすそに触れる。だけど脱がせるでもなく、そのまま布越しになぞるだけ。くすぐったいような、もどかしいような……焦らされている気がした。 「……っ、」 「柏木さん……やらしい声、出そうになってません？」 「出してねぇよ」 「じゃあ、出るまで続けよっかな」 悪びれもしない目が、真っ直ぐにこちらを見ている。 反論しようとしても、言葉が引っかかって出てこない。体に触れているわけじゃないのに、熱がじわじわと上がっていくのがわかった。 　 「……なんやねん、おまえ……“今日はそういう事はしない"って、言ったよな」 「はい、言ってましたね。だからしません。でも……キスは、止められないです」 その言葉とともに、唇がまた重なり、今度はゆっくりと深く沈んでいった。 気づけば、背中がベッドに沈み、身動きがとれなくなっていた。 シャツの上から、指先がわざとらしく胸元をなぞる。 触れてるのは布の上からなのに、そこだけ火が灯ったみたいに熱くなる。 「……やっぱ、エロいな。柏木さん」 「バカ言うな……っ」 「バカじゃないです。本気で思ってますよ」 そう言って、またキスが落ちてきた。 深くない、けど重たい。ゆるやかなのに逃げ場がない。 ――ようやく唇が離れ、しばらく静かな時間が続いた。 樹の息づかいが少しずつ落ち着いていき、重くなった瞼がゆっくり閉じられていく。 「……疲れたんやな」 囁くと、樹は小さくうなずいたように見えた。 俺の腕に身体を預けて、ゆるりと力が抜けていく。 「お疲れさま、樹」 樹が眠りにつくのを見届けて、俺の胸にはちょっとしたもどかしさが残った。 唇が触れ合っただけで、あんなに熱くなって、でもそこで止まる。 触れたいのに触れられない、近いのに届かない、そんな歯がゆさがじわじわと積もっていく。 「なんでだよ……」 あいつの挑発的な笑顔も、ちょっと意地悪な視線も、全部頭の中でぐるぐる回っている。 どうしてこんなに振り回されるんだろうって、自分でも呆れるくらいだ。 寝息が部屋に柔らかく響き、いつしか俺もその穏やかな空気に溶けていった。