まぶたの裏がじわじわと明るくなって、俺はゆっくりと目を開けた。 視界に飛び込んできたのは、近すぎる距離で眠る樹の顔。 柔らかな寝息と、ほんのり温かい体温。 ……近いっつってんだろうが。 「……ん、おはようございます、柏木さん」 目が合うと、樹は笑って俺の首に腕を絡めてきた。反射的に顔を背ける。 「朝から……やめろ、暑苦しい」 「えー、昨日は抱きついても許してくれたのに、今朝はダメなんですか？」 「誰がいいっつったよ。寝起きは……うっとおしい」 言いながらも完全に拒絶するでもなく、樹の髪を一度、ぐしゃっと撫でた。 「……ふふ、なんだかんだ優しいですね」 調子に乗った樹が、俺の頬に軽く唇を押しつけてくる。 「……チッ。ほんま、お前ってやつは」 軽く睨むと、こいつは嬉しそうに笑って、また顔を近づけてくる。 その目が――やけに真っ直ぐで、意外に鋭い。 「……なにその顔」 「柏木さんが好きって顔です。見てわかりませんか？」 言った次の瞬間、樹の唇が俺の口元に落ちた。 浅く、探るようなキスかと思えば――すぐに、熱が変わった。 「……っ、ちょ、」 抗議の声なんて途中で飲み込まれる。 噛みつくみたいなキスに、身体がひやっとして、熱くなる。 「……樹」 唇を離したあと、息を吐きながら名前を呼ぶと、やつはほんの少しだけ悪びれた顔で笑った。 「ねえ、俺って犬っぽいって言われるんですけど」 「……ああ。無駄に人懐っこくて、うるさくて、構ってちゃんで」 「でも、たまにオオカミだったりもするんですよ？」 そう言って、また唇を重ねてくる―― 嬉しそうに尻尾を振ってじゃれてくる子犬の顔のまま、どこか鋭くて、逃がす気はない目で。 ……俺の知らない“樹”が、まだまだいそうだ。 立ち上がってキッチンへ向かう。足元ではメイがいつの間にかくるりと回って、俺を見上げていた。 「メイ、はいはい。今、出すって」 キャットフードを皿にあけると、すぐにメイは小さく鳴いて、それに顔を寄せる。 やっぱり、樹よりよっぽど素直だ。 「メイちゃん、今日もかわいいなぁ……あ」 リビングに入ってきた樹が、キッチンカウンターの上に置かれていた焼き菓子の袋に目を留めた。 「これ……昨日の、猫型の焼き菓子。可愛かったから、ひとつだけもらっていっていいですか？」 「……ああ、持ってけよ」 そう返すと、樹はぱっと笑って、袋の中から迷いながらひとつ手に取った。 「これ、めっちゃかわいい。お土産っていうか……俺が食べたいだけなんですけど」 「知ってる。お前、昨日もさんざん甘いの食ってたろ」 そう言いながら、俺はメイの空いた皿を水でゆすぎ、カウンターの向こうへ目をやる。 樹はまだそこに立ってて、指先で小さく包みをなぞってた。 「……これ、あいつに見せよ」 「……あいつ？」 水気を拭き取りながら振り向くと、樹は焼き菓子を撫でながら、悪びれもせずに笑っていた。 「いや、弟に見せようかなって。これ可愛いから……たぶん好きだと思うんですよ、こういうの。俺よりも、見た目重視というか」 「……そういや、弟、おったか」 「いますよー。前に言いましたけど」 樹の口調はいつもと変わらず軽やかだったけど、なぜか俺の胸の奥が少しざわついた。 「で、なんやねん。弟に報告すんのか、俺んちに泊まったって」 「え、まさか。そんな報告いらないでしょ」 そう言って笑うけど、俺の視線は自然と、樹が持つ焼き菓子へと戻る。 ――弟、ってだけでなんでこんなに引っかかるんだ。 樹は焼き菓子の包みを丁寧にバッグに入れながら、くるりと振り向いた。 「じゃ、そろそろ行きます。また月曜に」 「……ああ。気ぃつけろよ」 「はい」 軽く手を振って、樹は玄関へ向かう。メイがどこか達観したようにその後ろ姿を見送るのを、俺も無言で追いかける。 靴を履く音がして、玄関のドアが開く前に、ふと振り返った声がした。 「柏木さん……、また来ていいですか？」 「……別に、お前の都合で来れば」 素っ気なく返したのに、樹はそれで満足したみたいに、ふっと目を細めた。 「……なんか、“彼女の家から帰る彼氏”みたいな気分です」 「……は？　どの口が言ってんだ、それ」 「えー、俺はけっこう本気で言ってますけど」 「……もういいから、早く行け」 そう言いつつも、ドアを閉める直前、もう一度こちらを見た樹の笑顔が、やけに目に残った。 ――ああもう。 そんな顔すんなよ。 また、呼びたくなるだろ。 扉を閉めてから、ひとつため息をつく。 そして足元を見ると、メイがまんまるに丸まって、じっとこっちを見上げていた。 「……なに見てんだよ、お前まで」 ぴくりとも動かず、静かにまばたきするメイに向かって、俺は小さく笑った。