side 瀬川 樹 少し汗ばむ夏の朝。 たまたま有給を取っていた俺は、ベッドの上でだらだらと寝返りを打ちながらも、頭の片隅から柏木さんのことが離れなかった。 昨日見たあのしんどそうな顔――体調を崩しているのは分かっているのに、何もできずにいる自分に落ち着かない。 ――大丈夫かな……いや、様子を見に行くべきだ。 決めたら即行動。すぐに柏木さんへ「心配してる」とメッセージを送り、今から会いに行ってもいいか確認する。 玄関先でちょっと顔を見られるだけでいい。 そう心の中でつぶやきながら、了承の返事をもらった俺は、迷わず柏木さんの部屋へ向かった。 ＊ ピンポーン――。 指先でインターホンを押すと、軽い電子音が静かな廊下に響く。少ししてからドアがゆっくりと開いた。 「柏木さん、大丈夫ですか？」 「ああ。大丈夫や」 その短い返事に、少し肩の力が抜ける。 「……まあ、入れよ」 「はい、お邪魔します」 玄関で靴を脱ぎ、部屋に足を踏み入れた瞬間、どこか空気が揺れるような感覚があった。 ついさっきまで誰かがいたような――微かな気配。 視線を部屋の中に巡らせる。見えるのは柏木さんだけ。それでも胸の奥に小さな違和感が残る。 「……あの、誰か来てましたか？」 思わず口にしてしまう。柏木さんは一瞬視線を逸らし、わずかに肩を上げて応える。 「いや……誰も、来てへん」 少し間があった。柏木さんの表情はどこか慎重だ。空気も少し張っていて、視界の端にかすかな違和感を感じる。 俺は紙袋を差し出す。中身はポカリ、サンドイッチ、日用品少々。 「こういうの、今の柏木さんには必要でしょ？」 「……ああ、気遣いありがとな」 軽く礼を言ったけど、表情は少しこわばっている。 「ほんっと、無理しすぎですよ」 そう言うと、柏木さんは小さく笑った。顔の柔らかさに、ほんの少し安心する。 「……そうやな。久しぶりに体にきた」 「一人で頑張ってたんだから、そりゃ体にもくるってもんですよ」 柏木さんは軽く目を細めて、「……お前、心配しすぎな」と返す。 「いや、心配して当然ですよ。柏木さん、毎日無理してますもん」 「……まぁ、そうだな」 柏木さんの横顔に視線が吸い寄せられる。 「……ちょっと、近くにいってもいいですか？」 思わず小さな声で尋ねると、柏木さんは一瞬目を瞬かせ、少し驚いた表情を見せた。 「……ああ」 その言葉に合わせるように、腕を引き寄せて唇を重ねる。 「んっ……」 小さな息を漏らす柏木さんの肩が、わずかに震える。呼吸が一瞬乱れ、心臓の音が二人の距離に響く。 「っ、はぁ……何すんねん……」 「柏木さんが好きだからです」 服の裾に手を滑り込ませ、直接肌に触れるようにそっと撫でる。 「……すごくあったかいな……微熱でもあるんですか？」 「……あ、ちょ、触んなって……」 だんだん大胆になる俺の手の動きに、柏木さんは軽く押し返す。 「……ばか。俺、病人やぞ」 「はい、わかってます。あんまり長居すると迷惑ですよね。そろそろ失礼します」 軽く声を弾ませると、柏木さんは「ああ」と少し笑い返してくれた。 でも、その笑顔の裏には、まだ落ち着かない空気が残っているのを感じた。 「そういえば、メイちゃんは？」 「……寝てる」 柏木さんは少し間を置き、軽く視線を逸らした。 玄関先で深呼吸をひとつして、バッグを肩にかける。靴を履き直し、そっとドアノブに手を置いた。 「柏木さん、無理しないでくださいね……じゃあ、失礼します」 「ありがとな。気をつけて帰れよ」 短い言葉に安心しつつも、胸の奥にはさっきの違和感がまだくすぶっていた。 ドアを静かに閉め、外に一歩踏み出す。 夏の空気が顔に当たり、少し汗ばむ感触がちょっと不快だ。 帰り道、コンビニでご飯を買って帰ろうとしながら、蓮に「何かいるものある？」とメッセージを送る。 ――でも、返信はなし。 家に着くと、蓮の姿はなかった。 今朝、柏木さんの家に行く前もまだ帰ってなかったし、さすがにもう帰ってると思ったのに。 もしかして誰か姫のところに泊まってるのか。 ……いや、あいつは枕営業なんてしないはずだ。 “付き合わずに身体の関係だけの方が楽だ"と蓮は前に言っていたけど、それはあくまでプライベートの話。 ホストの仕事とは切り離して考えているはずだ。 ――おかしいな。 もしかして、好きな人でもできたのか。 「好きな人……ねえ」 ふとさっきの光景が蘇る。 柏木さんの横顔、柔らかい表情、そして距離の近さ。微かな体温。 ……やっぱり、あの人のこと考えてしまうんだよな。 心の奥で小さく笑いながらも、胸の奥には甘くざわつく感覚が残る。 蓮のことを気にしながらも、頭の中は柏木さんでいっぱいだった。 コンビニで買ったご飯をテーブルに置き、手を止めて窓の外を眺める。 夏の光が差し込む部屋は静かで、外の蝉の声だけが響いていた。