昨夜はほとんど眠れなかった。 今朝、鏡に映った自分の顔は、どこか疲れていて情けない。 それでも――今日は絶対に柏木さんと二人で話す。そう決めて出社した。 オフィスのドアを開けた瞬間、視界の端に背の高い人影を見つける。 無駄に胸が高鳴ってしまう自分が、もうどうしようもなかった。 「……柏木さん、おはようございます」 「おはよう。早いな」 いつもの低く落ち着いた声。 それだけで、昨日のモヤモヤが一瞬だけ軽くなる。 ――けど、柏木さんはすぐにパソコンへ視線を戻してしまった。 やっぱり、避けられてる……？ そう考えるだけで、胸の奥が締めつけられる。 午前中は資料整理に追われて、ゆっくり話す隙なんてなかった。 休憩時間に声をかけようとしても、柏木さんは他の社員に呼ばれて席を立ってしまう。 ――タイミングが合わない。 けど、今日は逃したくない。 昼休み。勇気を振り絞って、柏木さんのデスクに近づいた。 「柏木さん、このあと少しだけ……時間ありますか？」 「悪い、客先に呼ばれてる。戻りも遅くなるわ」 それだけ言って、ジャケットを羽織り颯爽と出て行く背中を見送るしかなかった。 夕方、意を決してメッセージを送った。 “少しだけでいいので、話せませんか？” 送信ボタンを押した指先が震える。 数分後、画面に表示された既読の文字。 けれど、返事は来なかった。 そして、そのまま気づけば退勤時間になってしまった。 もう、待ってるだけじゃ耐えられない。 向かう先は、柏木さんの家。 非常識だと分かってる。迷惑なのも分かってる。 それでも、どうしても顔を見て、話したかった。 マンションの前に立つと、胸がドクドクとうるさく鳴り響く。 深呼吸を一度。けど、全然落ち着かない。 インターホンを押す。少し間があり、やがて、低い声が応答した。 『……樹か。こんな時間に、どうした』 耳に届いた声は相変わらず落ち着いていて、それでいて少し驚いていた。 喉が詰まりそうになるのを必死で堪える。 「すみません。少しだけでいいんです。お話、できませんか」 短い沈黙のあと、ため息混じりの声。 『……分かった』 部屋のドアが開いて、柏木さんが姿を現した。 「……わざわざ来るなんて、何かあったんかよ」 低く落ち着いた声。 だけど、ほんの少し困惑が混じっているのが分かった。 俺は視線を落としながら頭を下げた。 「迷惑なのは分かってます。でも、どうしても会いたくて」 柏木さんは眉をひそめ、俺をじっと見た。 「中、入れよ」 促されるまま部屋に足を踏み入れる。 相変わらず整然とした室内。その静けさが余計に緊張を煽った。 下を見ると、ドアの後ろに白い影。 「メイちゃん、久しぶり」 相変わらず塩対応……かと思いきや、珍しく逃げずに、俺を見て「にゃあ」と鳴いた。 柏木さんはお茶が入ったグラスを俺に手渡しながら、ソファーに座る。 「ありがとうございます。……今日一日、何度も声をかけようとしたんです。でも、タイミングが合わなくて……」 「ふん。それで、わざわざ押しかけてきたのかよ」 呆れたように口元が歪む。でも、その目は本気で怒ってはいなかった。 「すみません。俺、今のままじゃ眠れなくて」 「で？　何を話したいんだよ」 直球の問いかけ。 目の前の人はいつも通り落ち着いているのに、自分だけが必死で腹が立った。 「柏木さん」 「ん？」 「……避けてるんですか、俺のこと」 真剣に問い詰めると、柏木さんは一瞬だけ目を逸らした。 返事を待っていられず、気づけば俺の体が勝手に動いていた。 「っ、おい……！」 ソファーに押し倒すように覆いかぶさる。 驚いた顔の柏木さんを見下ろしながら、意地悪く笑った。 「これでも、まだ“避けてない”って言えます？」 ぐっと近づけた顔に、柏木さんの目が泳ぐ。 その反応が嬉しくて、わざと耳元に口を寄せて囁いた。 「――逃げないでください」 「……誰が」 けれど、俺の腕を振り払おうとはしなかった。むしろ、少しだけ力が抜けている。 「じゃあ、このままベッド行きましょうか」 「……はぁ！？　何言うてんねん」 「――本気です、俺」 赤くなった顔で睨まれる。 それでも抵抗されないから、手を引いてベッドに連れて行った。 横並びに倒れ込むと、柏木さんは深いため息をついた。 顔を寄せると、柏木さんは視線を逸らす。 その仕草すら愛しくて、もう抑えきれなかった。 「――絶対、逃がしませんから」 小さく囁いて、笑う。 柏木さんは、まだ不機嫌そうに眉を寄せていた。 けど、俺の手を払いのけるわけでもなく、視線を逸らすだけ。 肩に手を置いて顔を近づけると、彼の呼吸がわずかに乱れる。 それが可愛くて、ますます意地悪したくなる。 「……樹」 「はい」 「お前、人を振り回して楽しいんか」 「楽しいです。だって柏木さんが相手だから」 わざと真顔で言ってみせると、彼はぐっと言葉を飲み込み、目を伏せた。