あの夜――柏木さんと一緒に過ごした時間は、夢みたいに甘くて、気づけば朝になっていた。 けれど日常は待ってくれない。 数日後の午後、俺は人事部からの呼び出しを受けた。理由もわからず、胸の奥に緊張が広がる。 「……樹、どうした？」 隣の席の三上が、不安げにこちらをのぞき込んできた。 「いや、大丈夫。ちょっと行ってくるな」 会議室に通されると、上司はどこか晴れやかな調子で切り出した。 「瀬川くん、来月から大阪支社へ異動してもらうことになったんだ」 ――え？ 一瞬、聞き間違えたかと思った。 でも、上司の真剣な表情を見て、現実だと理解した。 「……大阪、ですか」 「そうだ。新しい大型プロジェクトに君を抜擢したい。会社としても大いに期待している」 意気揚々と告げられる言葉が、頭には入ってこない。 大阪。 浮かんだのは、仕事のことでも新生活のことでもなく――柏木さんの顔だった。 「あの、いつ頃からでしょうか」 「来月の15日付けだ。引き継ぎもあるから、準備は早めに頼む」 「……はい、承知しました」 来月。あと一ヶ月もない。 会議室を出ても、足取りは重かった。 デスクに戻ると、三上が興味津々で聞いてくる。 「樹、何だったんだよ」 「あー……また後で話す」 斜め前の席にはいつも通り柏木さんが座っている。パソコンに向かう横顔は、相変わらず落ち着いていて―― この人は、まだ何も知らない。 「お疲れ」 声をかけられて、思わず肩が跳ねる。 「あ……はい、お疲れさまです」 とっさに笑顔を作ったけれど、視線を合わせられなかった。 今すぐ話したい気持ちと、話したくない気持ちが入り混じって、胸が苦しい。 「顔色悪いぞ。大丈夫か？」 「だ、大丈夫です。ちょっと疲れただけで……」 嘘だった。疲れなんかじゃない。 ただ、異動のことを言えずにいる自分が情けなくて。 「そうか。無理すんなよ」 優しい言葉に、余計に胸が締めつけられる。 ……俺がいなくなっても、この人はきっと変わらずにいるんだろう。 そう思うと、何だか置いていかれるような気がした。 その夜、帰宅すると蓮がソファーでスマホをいじっていた。 いつもの光景に、少しだけ気持ちが落ち着く。 「ただいま」 「おかえり。……って、なにその死んだ魚みたいな顔」 蓮がスマホから顔を上げ、じっと俺を見た。 「別に、普通だけど」 「嘘つけ。一目で分かるよ、そんな顔」 するどい指摘に、思わず苦笑する。こいつの前では、何も隠せない。 「仕事で何かあった？」 ソファーから立ち上がった蓮が、俺の前に歩み寄る。 その真剣な眼差しに、隠し通せる気がしなくなった。 「……大阪に、転勤になった」 ぽつりと漏らした言葉に、蓮の眉がぴくりと動く。 「いつ？」 「来月の15日付け」 「そっか……」 蓮は何も言わずに頷いた。 その静かな反応が、余計に現実味を帯びさせる。 「で、どうしたいの？　樹は」 問いかけられて、答えに詰まった。 どうしたいか。 本当は――行きたくない。柏木さんのそばにいたい。 でも、そんなこと口に出すのは、あまりにも幼稚で。 「……分からない」 搾り出すような声で答えると、蓮が小さくため息をついた。 「本当に分からない？」 再び問われて、俺は唇を噛む。 分からないわけじゃない。ただ、認めたくないだけで。 「行きたくない」 やっと出た本音は、思っていたより小さな声だった。 「そっか」 蓮は優しく微笑んで、俺の肩にそっと手を置く。 部屋に静寂が落ちる。 けれど、その沈黙の中で気づいた。 俺は本気で柏木さんのことが好きなんだ。 仕事がどうとか、立場がどうとか、そんなことより大切な人。 仕事だの立場だの言い訳をしても、結局はその想いに振り回されている。