蓮がふっと笑う。けれど、その声はいつもより落ち着いていた。 「俺もさ……澄人くんのこと、好きなんだよね」 「……っ」 胸の奥がぎゅっと締め付けられた。 やっぱり、そうか……と思った自分と、口に出されて息が詰まる自分が同時にいた。 「最初は単なる興味だった。でも澄人くんと一緒にいる時間が楽しくなって……気づいたら、俺、本気で惹かれてた」 ……なんだよ、それ。 「蓮……」 「でも、びっくりだよな。俺もこの前まで、樹の好きな人が澄人くんだってこと……マジで知らなかったし」 背筋が冷たくなる。 まさか、双子の弟が――恋のライバルになるなんて。 「澄人くんが体調崩して寝込んでた日、あったろ？」 「……あの日？」 「うん。澄人くんに呼ばれたんだよ。自分が休んでる間、メイの面倒見てほしいって」 メイちゃんか。でもあの子、全然人に懐かないはずなのに。 「不思議そうな顔すんなよ。メイ、俺にはすぐ懐いてくれてさ」 「……昔からだよな。蓮って、不思議と動物に懐かれる」 「そう。だから澄人くんにメイのこと頼まれた」 そっか……柏木さんは蓮を信頼して頼ったんだ……。 「俺、あの日は澄人くんの部屋にずっといたんだよね。でも樹が来たから隠れた。その時に、樹と澄人くんの関係を確信したんだ」 頭が真っ白になる。 「柏木さんは……知ってるのかよ」 恐る恐る問うと、蓮はあっさりと頷いた。 「ああ。樹が帰った後、澄人くんに言ったんだ。――俺と樹は双子だって」 「……っ！」 「だから、全部知ってるよ」 それで柏木さん……様子がおかしかったのか。 頭の中で、あの日の光景がよみがえる。 柏木さんの微妙な表情、少しだけ距離を置こうとしていた様子。 そして自分がその距離を無理に埋めたこと。 「……そっか、全部……」 「樹は知らないかもだけど、俺だって色々我慢してたからな」 さっき、蓮が言った言葉が頭の中で繰り返される。 “樹が大阪に異動しちゃったら、俺が澄人くんを独り占めできるけどね” 胸の奥に、鋭い痛みが走った。 「いやだ……」 喉から絞り出すような声が出た。 「樹……？」 いやだ。絶対にいやだ。 大阪になんて行きたくない。 蓮に、柏木さんを奪われるなんて――絶対に耐えられない。 「そんなの、いやだ」 胸の奥で、どうしようもない感情が膨れ上がっていく。 「樹、落ち着けって」 「……蓮」 声が震える。けど、どうしても聞かずにいられなかった。 「何？」 「お前……柏木さんと……一線、超えてたりするのか？」 蓮は一瞬だけ目を細め、それからわざとらしく肩をすくめた。 「さあ？　どうだろうな。想像に任せるよ」 曖昧な答えが、否定よりも残酷に響いた。 頭の奥で、過去の記憶が急に蘇る。 ――そういえばあの日、蓮が珍しく外泊した。 あの時は「友達と飲んでそのまま泊まった」って言ってたけど……。 「……まさか」 無意識に口から漏れた言葉。 蓮は否定も肯定もせず、ただ意味深に笑うだけ。 その沈黙が、答えよりも残酷に胸を抉ってくる。 「……樹、言っとくけど」 ここで何を言い出すのか、少しだけ恐くて、でも目を離せなかった。 「俺、澄人くんとお前が同じ職場で、仲良くしてるんだろうなって考えたりしてさ」 蓮の声は低く、落ち着いているようでいて、わずかに震えていた。 「お前の方が、澄人くんと近いだろ。毎日会えるし話せるし。俺はただのホストで、あいつの本心には触れられない。だから……」 普段は冷静で、何を考えているのか読み切れない蓮が、俺の目の前で初めて感情を吐き出そうとしている。胸がざわつく。 「俺はずっとずっと、悔しかったんだよ……！」 言葉が、まっすぐ胸に刺さる。 「樹が羨ましくて、嫉妬して、でも我慢して……」 「……蓮」 「俺、独りで焦ってた。お前に……俺の気持ちは絶対にわからないと思う」 蓮の瞳が揺れた。普段の自信に満ちた瞳じゃなくなっていた。 「澄人くんのことが、本気で好きなんだ」 胸の奥が締め付けられる。 この言葉を、目の前で、素直に吐き出す蓮を初めて見た。 ――それは、怖いくらいに人間らしかった。