黒い斑ら模様の乳牛をともなう牽牛の目は、傍らのおおらかな生きもの同様、誰へもに等しく注ぐ、いつも温和な眼差しで満たされていた。 「お産が近く気が立っていて、天の川に映る銀河を見せに来たんだ」 　はじめの頃から牽牛は、翠流の涙や失意の理由を無闇に明かそうとはしなかった。 　彼も、母なる大地に足を着け、ひたむきに息づく生命(いのち)とともに、日々生きていく厳しさをその身に沁みて知っていたから。 　自分の道は、自分で拓いていくことでしか叶わない。 　雌牛は緩やかに横臥し、零れ落ちんばかりの星彩の囁きに安堵したのか、やがて静かに瞑目した。 　翠流は、許しを得て彼女の隣に並び、まだ見ぬ命の眠る腹にそっと手を添え、天人の務めである祈りを、こころをこめて捧げた。 　どうか、良い仔がうまれますように。 　天人でありながら、躊躇いもなく家畜に、自分の家族に手を触れてくれる翠流の横顔をしばし見つめ、牽牛は天空の大河を仰いだ。 「私たち地上の民にとって、天界の輝きはまさに奇跡の賜わりものなんだ。祝福や祈り、万物の尊びの結晶が、あの宙の深淵にある。 ……もし天と近すぎてその声が聞こえないのなら、どれだけ私たちが天上に焦がれているのか、そちらの声にも耳を傾けてみたらどうかな」 　地の声を、聞く？ 　天人であるなら、掬いとりもしなかった想いだ。……でも。 　翠流は腰を下ろしていた叢の繁りをかき分け、底に拡がる大地へ、その仄白い頬ごと埋ずめようとした。 「翠流……、しまった、天人が土に顔を触れるなど……！　星翁様にお前がお叱りを受けてしまう……っ」 「…………いいの。……大丈夫」 　天からの恩恵を授かり、温い湿り気と、種々の埃の匂いにまみれていたが、そこには、宿命のように帰結の、無数のいのちの気配がはらんでいた。 　土に掌と頰をつけ、瞳を閉じる翠流の耳許で、青々しさを撒布する草陰から現れ、鈴鳴虫が弧の字形に跳ねた。　……温かい。 　ずっと。 　ずっと、こうしてみたかったの……。 　天にかざしたこの掌に、想いをこめて。 　そして授けられた瞬きを胸に抱きこみ、 地に還すように、指先までをしならす。 　 　天からの恵み、祝福を余すことこなく地上に灑(そそ)ぐ。 　その民の、そのいのちの、幸福と希みの際(きわ)までの充足を深く、　深く、願いながら……。