「に……にいちゃんのばか……心配するのはオレのことじゃないだろ」 　呻くように言ったセキに、ハジメは視線は向けたものの呻き声すら出せず…… 「シモン！　そっちのクッション全部集めて！」 　悲鳴にならない悲鳴をあげて硬直するハジメに縋りつかれ、セキは息を詰まらせる。 　自分の手を握る力の強さは、今まで自分を殴りつけてきたような力強さとも、大神のように有無を言わさない強さとも違う、必死に這いあがろうとする人間が持つようなそんな力だった。 「　――――――っ　　っ、　　」 　呼吸すらできているのかできていないのかわからず……さらっと読んでおけばいいだろう　とたかを括って目を通していた本の表紙が、セキの脳裏を通り過ぎていく。 　その表紙の中に何が書かれていたか……読んだはずなのに頭の中は真っ白だった。 　腕を掴む痛みと、声すら出せない痛み、そして何もできない自分はちっぽけだと痛感する絶望と…… 「にいちゃん！　目を開けてっ！　しっかり目を開けて！」 「　　っ、ぅ　　　」 　力が入りすぎて震え出す手を握り返し、セキはサッと辺りを見回した。 　真っ青になって震えているシモンと自分と……すぐに人が駆けつけるだろうけれど、だからと言ってその数分が無事とは限らない。 　セキはシモンにハジメの手を渡すと、覚悟を決めるためにギュッと拳を作った。 「にいちゃん！　ごめんねっ」 　人の服の裾を捲るなんて、普通ならしない。 　けれどこの時のセキは一瞬の迷いもなく異国の服の裾を乱し、ハジメの足の間に身を乗り出した。 　ひゅう　と喉が鳴る。 「　　ぁ、か」 　苦しさの下から漏らされた言葉は不安を滲ませて、否応なくセキの思考を現実に引き戻す。 「だ、　……大丈夫！　すぐに先生もくるし！　ここはさっきまでオレが温めてたソファだし！」 「あ゙っあ゙あ゙あ゙っ」 「全然平気っ！　シモンが手を握ってくれてるだろ？」 　大きく、はっきりと、明るい声で告げながら、セキは自分自身が震えで崩れ落ちてしまうんじゃないかと…… 「っ、にいちゃん！　今、頭が出てきてる！　だから、頑張って！」 「っ⁉︎　は　は……ぁ゙……っぅあ゙あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙っ！」 「大丈夫！　オレ、ちゃんと勉強したから！　全然っ平気だって！」 　邪魔になる服の裾を取りはらい、力が抜けて倒れそうになる足を支える。 　繰り返し上がる悲鳴とも呻き声とも取れる叫びに、セキは泣き出しそうになりながら歯を食いしばった。 「い　痛くなったらっいきんで！」 「あ゙っ　　っ――あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙っ……ぁー……」 　絶叫と、掠れるような悲鳴と、セキは自分自身が何を口走っているのか分かってはいなかった。けれど、自分が声をかけ続ければハジメの役に立てるんだと信じて…… 「　　っゆっくり息して！　あ……頭、出たから　　っ」 「ゃ　や……いき、いきみたい……」 「ゆっくり、ゆっくりだよ……もう大丈夫だから…………」 　そう言いつつ、どうしてだか予感があった。 　セキは自分の服を急いで脱ぐと、飾りの付いていない柔らかな肌に触れる部分を探して構えて……