親のことを話すにはあまりにも淡々とした様子に、薫の母親は徐々に顔色を悪くさせていく。 「なので、あの人たちと連絡を取るのに俺に接触しても無駄　　　　　っ⁉︎」 　それは喜蝶が考えてもいなかった行動だった。 　細く……以前より痩せたのがわかる手が、急に手を掴んできたからだ。引き寄せて殴られるのかと身を固くした瞬間、喜蝶の耳に絞り出すような謝罪の言葉が届く。 「　ご、　め、…………あなた、まだ、子供、だったのにっあの人たちが、どんな人かっ知ってたのにっ！　………………あなたは、薫が好きだって知ってたのに！」 　引き絞られるような悲鳴と共に吐き出された声に面食らう。 　サッとカフェの客の視線がこちらを向いたけれど、手を硬く握られすぎていて振り払うこともできなかった。 「おば　さ……やめて　くだ　　　」 「……………………あなたが、……喜蝶くんが犯人じゃ、ないんでしょう？」 　何を言いたいのか、一瞬で悟る。 　耳を打つ言葉は、薫と喜蝶の間でのみやり取りされるべきもので、母親とはいえ第三者から聞いていい言葉じゃなかった。 「………………誰に何、吹き込まれたの？　俺の擁護団体とかあったりする？」 「違う　違う……そうじゃないわ」 　痛い。 　喜蝶は細い指が食い込む感触をそう感じ、振り払って逃げ出したかった。 　 「かおるは、よっぽど俺のフェロモンを欲しいらしいね。別に犯人を作ってまで俺に会いたいなんて……愛だったりする？」 　と、できるだけ感情を込めない声で言った。 　一度深呼吸して、この女性にとっての自分の立ち位置を心の中で繰り返す。 　蝶よ花よと育てた一人息子をレイプした男。 　あまつさえ頸を噛んで番にした男。 　恋人ができて、幸せが約束された薫を地獄に突き落とした男。 　どれでもいい、と喜蝶は心の中で笑う。どれもが最低な話だったからだ。 「薫は、会いたがっているの」 「ほら！　やっぱり！　俺の番なんだから俺のフェロモンが欲しくてたまらないんだ！　やっと、やっと！　かおるは俺が恋人で正しいってわかったんだ！　ちょっと強引だったけど、かおるが正気に戻って俺を見てくれるなら　　　　――――――っ」 　ガン　と鋭く響いた音が喜蝶の演説を止めた。 　饒舌に喋っていた喜蝶も飛び上がるほどの音に、店内が静まりかえる。 「ちょ……おばさん？」 　テーブルに打ち付けられた額。 　ありえない力で叩きつけられたそれは…… 「な、なんで……頭下げたいなんか……」 「もう……ごめんなさい！　もう、やめて！」 　金切り声に怯むと、薫の母はそれを見逃さなかった。 「懺悔したいってっ！　……自分が、耐えられている内に、本当のことを聞いて欲しいってっ」