喜蝶はゆっくりと首を傾げて後藤を観察する。 　中肉中背、街中ですれ違っても気にも留めないよう容姿だ。 　取り立てて顔つきが鋭いということもなく、だからと言って善人に見えるわけでもない。 　本当に犯罪を犯す人間だろうかと問われると、自信が揺らぐような雰囲気だった。 　喜蝶は目出し帽を引き下げて顔を覆うと、金属バットを持ってその男の周りを一周だけ回った。 　やはりそこにいたのはただの人間で、コウモリの羽もなければ尖った尻尾もない。 　自分と変わらない人間が、人一人の人生を狂わせて笑っている。 「…………」 　初めは、薫に触れた手を持つ人間を見つけた途端、殴り殺してしまうだろうとばかり思っていた。 　けれど気を失って項垂れる姿を見ていると何故か心は凪いで、いきなり殺してしまおうという気分ではなくなった。 　喜蝶はバットの先端を床に引き摺りながら、ゆっくりと歩き出す。 　柱に縛られて気を失った後藤の周りを、一周、二周、三周…… 「ぅ……」 　何周目かはわからなかった。 　木の床を擦るカリカリという音、それから畳を擦るさりさりという音、時折ひっかかってカツンと少しだけ大きな音がする。 　それを繰り返し、繰り返し。 　真っ暗な中で後藤の周りを歩きながら、喜蝶は何を問いかけるべきなのかをぼんやりと考え続ける。 「どうして」 　薫を襲ったのか？ 「どうして」 　頸を噛んだのか？ 「どうして」 　そんなことをするのか……？ 　幾つも疑問はあったけれど、結局はそこに発情した人間がいたからだと思い至る。 　けれど、誰も彼もが襲いかかるわけではないし、頸を噛もうとするわけじゃない。 「お前は、人を襲って、犯して、尊厳を奪うことを楽しんでいたんだろ？　――――なぁ？」 　問いかけと同時にバットを振り下ろすと、床を打ち抜く音と共に短い悲鳴が上がった。 　耐えきれなかった反射的な防御反応で後藤の足が跳ね上がる。 　ヒィヒィと小さな悲鳴が断続的に溢れ続けて、後藤の緊張の糸が切れてしまったようだった。 「起きてるなら、声をかけてくれよ」 　喜蝶は目出し帽の奥でゆったりと笑う。 「独り言を聞かれるって恥ずかしいだろ？　な？」 　カリカリ……と金属バットを引きずって後藤の真正面に立つと、喜蝶は不思議そうに首を傾げた。 「別に俺はー……危害を加えるつもりはなくてな？」 「っ……ぅ…………」 「まぁ別に大声を出してもいいよ。ただ、お前の体のどこまでコレが入るのか、俺もよくわかんないんだ」 　喜蝶は優しげな声で心底困った雰囲気を装う。 　目の前で金属バットをゆらゆらと振ってみせ、「わかるな？」と慈愛を込めた声で告げた。