「いいか。馬鹿なことを考えるなよ」 「考えませんって！　あの……それよりも、この集まりってどれくらいで終わるんでしょう？　セキから社長に伝言を預かったので……」 「普段通りなら23時だな」 　腕時計を見て……溜め息を吐くしかない。 「会食にパーティーにって、こんなに必要なんですか？」 「そりゃそうだろ。人脈作りに商談の機会作りに、それからイメージアップのためにな」 　今回のパーティーではオークションも行われていて、確かすべてΩのための保護施設や自立支援のために使われると聞いた。 　確かにイメージはいいだろうけれど、本人の人相が人相なんだから限界があるだろう　なんて、思ってしまう。 「まぁあとは、いろいろな」 「いろいろ」 「そ、いろいろ」 　お前にはわかんねぇだろうなって雰囲気が透けて見えるけれど、何も言わずに素直に頷いて返すことにした。 「来ないんだったらせめて服を持ってきてって言って！」 　濁音が入りそうなほど低い声が携帯電話から漏れ、オレは慌てて耳を離す。 「あ！　パンツ！　パンツでいい！　パンツで妥協する！　むしろパンツ下さい！」 「連呼すんな。恥じらいを持て」 　スピーカーにしてないのにそれでもセキの声はキンキンと耳に届く。 　周りに人がいないのは幸いだったけれど、いくら友達とは言え電話口で「パンツ！　パンツ！」と連呼されるのはなんかいやだ。 「パンツいいじゃん、パンツ。秘書なら盗り放題だろ？　けちけちすんな、けちー」 「ケチとかじゃない！　普通に怒られるだろ！」 　それに、大神の服類はすべてぐるっとクリーニング直行だから、オレが手出しする場面なんてない。ってか、普通に他人の下着なんて触りたくないだろ。 「直江さんはしてくれたのに？」 「　　っ」 　すねたような、甘えるような声音は純粋で、セキは直江がどうなったかを知らないようだった。 　 「……オレは、直江さんじゃないから」 「そう　だけどー。大神さん、そんなに忙しいの？」 　オレの声音の変化に気づいたのか、セキは必要以上にオレを責めようとはしなかった。 「ん。スケジュールはびっちりだな。とりあえず瀬能先生には連絡とってくれるって言ってたし、一週間後にはちゃんとスケジュールも空けてあるから」 　逆を言えば、その空きを作るために仕事を詰め込んでいるのかもしれない。 　セキの発情期のために…… 「雪虫は、どんな様子かな？」 「雪虫は　　元気」 　わずかな間がすべてを語る。 「ご飯、ちゃんと食べれてるか？」 「オレの味付けはちょっと苦手みたい。ほら、俺って舌がバカだから！　だからみなわさんも手伝ってくれてて、この間はゼリーを美味しそうに食べて……」 　明るく言った言葉は次第に尻すぼみになっていき、続きを探しあぐねて止まってしまった。