ぼんやりと視界が開け、徐々に意識がクリアになる。 自分の部屋とは違う天井。 横を向くと、春彦の肩が見えた。 ベッドに寄りかかっている。本のページを捲る音がする。スマホじゃなくて紙で読んでいるのは珍しい。 「はるひこ」 呼ぶと、すぐに振り返ってくれた。 「起きたか」 「ん。またすっごい寝た気がする」 「いいさ。寝れるってことは、寝たほうがいいってことだ」 「……それ、エミリアの台詞」 そう言うと、春彦は目を細めた。 「あの子たちのことをおまえに詳しく話したことはなかったな。驚かせて悪かった。なにがあったかは姉から聞き出した」 「全然悪くないよ。マナさんて、ほんと春彦の姉さんって感じだな。強い」 さっきとは一転し、春彦は眉間に皺を寄せた。 「あんまり嬉しくない」 「いいじゃん。俺、さすがに今回は初対面で慌てたけど、ああいうタイプって嫌いじゃないんだよな。なにをしたいのかくっきりしてて。まあ、そういうのも……おまえに似てるよ」 「……そう、か」 「またエミリアと乙彦に会いたい。すげえ頭がよくて、すげえ可愛かった」 「ああ。その手紙もあるし、そうなることになると思う」 手紙。枕元を見ると、ちゃんとした画用紙に、色とりどりの色鉛筆で、「アキ　また元気なときにあおうね。ぜったいに。」と描かれたものがある。 「エミリア」の隣にはミミズみたいなにょろにょろ線があるが、たぶん乙彦のサインだ。「おとひこ」と書いてあるのだろうと思えば、ちゃんと「おとひこ」っぽく見えた。絵も描かれている。ベッドでにこにこしている人物。 「……へへ。たぶんコレ、俺よね。目のとこのほくろまであるよ」 おまえも可愛いって言ってた……とは、言わないでおく。 「だな。そういう手紙とか絵、たぶん１００枚くらいしまってあるんだ。なんとなく捨てられなくてさ。厳選しているが、今後もきっと増える。見たかったら見せるよ。とりあえずなにか飲んでから風呂に入れ。長湯はするなよ。着替えはあの紙袋に」 「おまえ、いま帰ってきたばっか？」 時計の針は午後５時半を指している。 「……ああ、いや、結構前かな。時間は見ていなかった。おまえは熟睡していて、俺がなにをしても起きなかった。さすがだ」 「全然気づかんかった。とりあえずトイレとシャワー借りたい」 「ああ。で、熱はどうだ？ 歩けるか」 春彦の手が肩に触れる。下手をしたらそのまま抱き上げる勢いだ。 「歩け、る」 そう言いながら、春彦の手を反射的に押しのけてしまった。 「……あ、ごめ。マジで汗がすごいし、触んないようがいいよ。シーツも濡れたかも。すまん」 間違えた。 ──あれは夢だ。 現実のこいつには関係ない。 「ほんと、ごめ」 もう一度謝る。 春彦にはわからないだろうが、汗のことじゃない。 「いまさらそんなこと気にするなよ。一緒に寝てるんだから」と、春彦が笑う。 「や、それを言っちゃったらねえ……」 いつもの調子で応える。なんとか、ごまかす。 「ところで、あのおかず、ホントに食っていいんだよな？」 「あ、いい、いい。むしろ早いうちに食っちゃわないと」 「よかった。実はいくらかつまみ食いした」 亜紀のおかげで今日はまともな飯だ、と春彦が嬉しそうに言った。食欲が戻っていたので、亜紀も一緒に食べることにした。ダルさが激減していて、いつもの感覚に戻っている気がする。熱はもう下がったのかもしれない。 「マジでありがとな。本当に助かった」 改めて亜紀は言った。これだけしつこかった発熱だし、無理をしていたらもっと長引いていただろう。正しい休息の威力だ。 「……春彦的に、お礼ってなにがいい？」 「礼？ なんの」 「今回の全部の、だよ。おまえの連休をまるごと奪っちまった」 「奪われてない。俺にはもともとなんの予定もなかった。こんなにうまいツマミにもありつけるし、得をしている。悪いが、俺は遠慮せず呑むからな」 「もちろん。どーぞどーぞ」 亜紀は普段から晩酌をしない。酒を呑むのは、仕事絡みで必要なときだけだ。酒は嫌いじゃないけど飲み会というのがどうにも苦手で、春彦がいなければ適当に逃げてしまう。春彦がそばにいると、勝手に奪ってくれて、呑みすぎたり食べすぎたりしなくて済む。この男の陽気な呑みっぷりは、見ていてすごく楽しい。 春彦の隣は「特等席」なのだ、と思ったことは、ある。何度も。 「風邪が治ったら、もっとちゃんとした料理をつくる」と亜紀は言った。「それで礼の代わりになるならちょうどいいし……」 「ああ。おまえがそれでいいなら、そうしてくれ」 「ん」 「すごく楽しみだ。そんなご褒美があるなら、おまえの熱があと１週間下がらなくてもいい」 春彦はそう言うと、亜紀の頭にぽんと手をのせた。 亜紀はなにも言えなかった。ひでえな、とか、そんなのヤだよとか言えばいいのに。 そう言い返せる心境じゃなかったのだ。「この生活が続いたらいいのに」という思いがあることに気付いてしまって、それを全然否定できない。 おかしい。 顔が熱い。もう熱は下がってきたはずなのに。 「……冗談だ。早くよくなれ」 おまえがいない会社はきっとつまらないから。春彦はそう呟いて、微笑んだ。