その朝、ガチャリ、と重いドアを開けてカズヤが帰宅する。 　カーテンの閉まった薄暗い1DK。唯一のベッドには、シーツにくるまって背を向けるヨウコウの姿があった。無言のまま、カズヤは服を着替え、その狭いベッドにそっと潜り込む。ヨウコウの肩が、微かに強張るのがわかった。 「……怒ってんのかよ」 　カズヤの問いに、ヨウコウは答えない。 　カズヤはヨウコウの肩を掴み、強引にこちらへ振り向かせた。 「怒んなよ。……寂しかったんだろ。お前にもしてやるよ」 　カズヤは、岡本から教え込まれた「余裕」をひけらかすように、ゆっくりとヨウコウの首筋に手を這わせた。カズヤの意図が歪んだ慰めであると頭では分かっていても、ずっと求めていたカズヤに、ヨウコウの体は正直に反応し、内側から熱を帯びていく。 　しかし、その指先が肌を滑る生々しさに、ヨウコウはハッと我に返った。それは明らかに、カズヤのものではない、別の誰かに仕込まれた手つきだった。 　ヨウコウは、突然ガバッとカズヤを力任せに突き飛ばした。 「……どうした、ヨウコウ？」 　カズヤが戸惑う中、ヨウコウは真っ赤な顔をしてカズヤを睨みつけた。絶望や悲しみではない。それは明確な『怒り』と『嫉妬』だった。 「ふざけんな！……そんなことしてもらってない！」 「え……？」 「なんだよそれ、完全に一線越えてんじゃん！」 　ヨウコウの言葉に、カズヤの思考が停止した。 　ヨウコウはカズヤの呆然とした顔など気にも留めず、壁のハンガーからパーカーを引っ張り出して乱暴に被った。 「なんだよそれ！」 「ちょっと待て、お前どこ行くんだよ！？」 「決まってんだろ！」 　バタン！ と鼓膜を劈くような音を立てて玄関のドアが閉まる。残されたカズヤは、完全に予想外の反応と、今更突きつけられた事実の前に、一人ベッドの上で立ち尽くすしかなかった。 ◇ 　早朝のマンションの廊下に、けたたましい電子音が鳴り響いた。 　ピンポンピンポンピンポンピンポンピンポン！！！ 「……ちょっと、ちょっと。おいおいおい」 　覗き窓から外を確認した岡本は、呆れたようにため息をつき、くわえタバコのままチェーンを外してドアを開けた。 「いきなりだな。昨日飛び出していったと思ったら、また来たのか」 　ドアが開くや否や、ヨウコウは岡本の胸ぐらを掴む勢いで詰め寄った。その顔は怒りでぐしゃぐしゃになっている。 「なんだよ、アイツだけ！！」 「なんの用かと思えば……どうしたんだよ、こんな朝早くに」 　岡本は乱暴にぶつかってくるヨウコウの背中を、苦笑しながら軽く叩いた。 「カズヤとはよくてなんで俺にはしてくれないんだよ！？」 「なんの話だよ？」 「二人で俺を除け者にして！ 俺は蚊帳の外かよ、なんだよ二人で！！」 　駄々っ子のように噛み付いてくるヨウコウの、素直すぎる独占欲と負けん気に、岡本はふっと妖艶な笑いをこぼした。 「……わかったよ。おいで」 　岡本はヨウコウの細い腕を引き、微かにタバコの匂いが残る部屋の奥へと彼を招き入れた。 ◇ ——チュン、チュン。 　窓の外で、朝を告げる雀が鳴いている。 　ブラインド越しに差し込む光の中、ヨウコウは広いベッドの上でゆっくりと目を開けた。隣には、静かな寝息を立てる岡本の横顔がある。 　ヨウコウの胸の内に湧き上がってきたのは、強烈な優越感だった。 　シーツの中からそっと抜け出し、自分のスマホを手に取る。どうしても、勝ち誇りたかった。自分を置いてけぼりにしたカズヤに——。 《発信》　トゥルルル… トゥルルル… トゥルルル… ガチャ！ 『……もしもしヨウコウ？ 今どこだよ……』 「ふっ。カズヤ、俺、今どこにいると思う？」 　ヨウコウは口元に意地悪な笑みを浮かべ、わざと甘ったるい声で囁いた。 「今な、岡本さんの横で寝てんだ」 『……ッ！』 　電話の向こうでカズヤが息を呑む気配がした。その時、ヨウコウの声で隣の岡本が目を覚ました。「ん……どうした？」 「カズヤ。出る？」ヨウコウがスマホを岡本に差し出す。 「はぁ？」岡本は目をこすりながら、ヨウコウのスマホを受け取る。 「もしもし、カズヤ君なの？」 『……岡本さん。ヨウコウ、そこにいるの……？』 「あぁ、いるよ。いきなりなんだよね。『カズヤだけズルいとかって』って言うから……同じこと、たっぷりしてあげちゃったけど」 『……あんた、誰でもいいのかよ』 　憎悪と敗北感に満ちたカズヤの言葉に、岡本はふふっ、と余裕の笑いを漏らす。 「そっちこそ、誰でもいいんだろ？」 　その言葉を聞いた瞬間、隣で聞いていたヨウコウがムッとして、岡本の手から乱暴にスマートフォンを奪い返した。 「俺は誰でも良くない！」 『……え？』 「俺は、岡本さんじゃなきゃ絶対ヤダ！ じゃあな！」 ——ツー、ツー、ツー。 つづく