深夜、玄関の鍵が開く音がした。 　カズヤは壁に背を向け、暗闇の中でじっと目を見開いていた。視界の裏に焼き付いて離れないのは、ドアの隙間から見た、岡本とヨウコウがじゃれ合うように笑い合う光景だ。 　しばらくして、ヨウコウが寝室に入ってくる気配がする。足音を忍ばせるようにして部屋に入り、ベッドの横で着替えを始めた。 「……遅かったな。仕事終わった後、また二人でゲームでもやってきたってわけ？」 　カズヤは壁に背を向けたまま、静かに口を開いた。その声には、押し殺したような重い響きがあった。 「……ッ、そっちこそ、約束すっぽかしじゃん」ヨウコウが、少しむっとした声で言い返す。 「……あぁ、あれな、ちと残業入って」 　真っ赤な嘘だ。ヨウコウが岡本と肩を寄せ合い、自分たちの作戦など欠片も思い出さずに熱狂していたのを、カズヤはこの目で見ていたのだから。 「なら、しかたないな」 　背後で、ヨウコウの気配が少しだけ緩んだ。自分が見られていなかったことに、心底安堵しているのがわかる。 「あれ？　随分と今日は物分かりが良いのな？」 「なに、突っかかってきてんだよ」 「別に」 　カズヤは布団を被り、それ以上の会話を遮断した。 　部屋には、重く冷え切った沈黙だけが降り積もっていった。 ◇ 　翌朝。 　いつもなら、トースターの弾ける音で目が覚めるはずだった。しかし、今朝ヨウコウの鼓膜を打ったのは、玄関のドアがバタンと閉まる無機質な音だった。 　弾かれたように身を起こし、リビングに出る。部屋は底冷えするほど静まり返っていた。テーブルの上には何もない。マグカップも、パンの欠片も、いつもカズヤが当たり前のように用意していた朝食の痕跡が、何一つ残されていなかった。 「……なんだよ、これ」 　誰もいない1DKに、ヨウコウの戸惑う声だけが虚しく響いた。 ◇ 　夜。バイト先のバー。 　シフト中も、ヨウコウは心ここにあらずだった。グラスを拭きながらも、朝の空っぽのテーブルが頭をチラついて離れない。 　シフトを終えたヨウコウが逃げるように裏口へ向かおうとすると、背後から岡本が声をかけた。 「ヨウコウ。この後、上でゲームの続きする？」 　かつてのヨウコウなら、喜んで頷いていただろう。しかし、今の彼の頭にあるのは、今朝無言で出て行ったカズヤの不在だけだった。 「あぁ……今日は、帰ります」 　ヨウコウは足早に店を出た。朝のカズヤの態度が、ずっと頭に引っかかっていた。 　夜道を急ぎ、マンションのドアを開ける。 「カズヤ？ ……ただいま」 　返事はない。リビングの明かりは消え、部屋は真っ暗だった。 　いつもなら、仕事で遅くなっても、カズヤはリビングでテレビを眺めたりして、自分の帰りを待っていてくれた。 「カズヤ？」 　ヨウコウは暗い部屋の真ん中で立ち尽くし、スマホを取り出してカズヤの番号を呼び出した。しかし、いくら待っても聞き慣れた声が返ってくることはない。 　居ても立ってもいられなくなったヨウコウは、夜の街へと飛び出した。 ◇ 　あてもなく、コンビニを回っても、カズヤの姿はなかった。 　まさか。そう思いながら、吸い寄せられるようにあの店へと向かっていた。 　営業時間を過ぎ、ひっそりとした店の前まで来たヨウコウは、息を呑んだ。 　窓越しに見える暗い店内のカウンター。そこには、岡本と向かい合ってグラスを傾けるカズヤの背中があった。 　ヨウコウは暗闇に身を潜め、その光景を凝視した。声は聞こえない。だが、二人の間には、昨日自分が岡本と共有していたものとは違う、重苦しくも親密な空気が流れているのが分かった。 　嫉妬で胸が張り裂けそうになりながらも、ヨウコウはただ見つめているしかなかった。 　しばらく見守っていると、岡本がゆっくりと立ち上がった。岡本はカウンター越しにカズヤの肩に触れ、促すように二階へと続く階段を指差す。 　カズヤは抵抗する様子もなく、引かれるまま岡本と共に上の部屋へと消えていった。 「……嘘だろ」 　ヨウコウはパニックに陥りながら、震える指でスマホを操作し、再びカズヤに電話をかけた。 　呼び出し音が数回鳴る。 　しかし、不意にその音がプツンと途切れ、無機質な信号音に変わった。 ——ツー、ツー、ツー。 　何度かけ直しても、即座に話し中の音が鳴るだけだった。カズヤが自分からの着信を意図的に拒絶したのだ。 「……」 　ヨウコウはスマホを耳に当てたまま、夜の街角の暗闇の中に、ただ一人立ち尽くしていた。 つづく