店舗脇の非常階段。ヨウコウは息を切らしながら、暗い鉄の階段を駆け上がっていた。 　着信を拒絶された事実が、ヨウコウから冷静さを奪っていた。施錠された裏口のドアを横目に、ベランダの柵に足をかけ、窓の外へと回り込む。 　ブラインドの隙間から中を覗き込んだ。 　薄暗い部屋のソファで、カズヤが岡本に身を預けるようにして座っていた。岡本がカズヤの髪を撫でながら酒を口に含ませ、気怠くじゃれ合っている。 　声は聞こえない。だが、二人が共有している濃密な空気が、ガラス越しにヨウコウの胸を深く抉った。 （……やめろ。やめてくれ） 　身を乗り出した拍子に、足先がベランダに置かれていた空き瓶を蹴飛ばした。 　ガランッ。 　乾いた音が夜の静寂に響く。 「……ッ！」 　ヨウコウは弾かれたようにその場を離れ、階段を転がるように駆け下りた。 　背後で、ガラガラと窓が開く音がした。ヨウコウは振り返らず、必死に角を曲がって闇の中へ消えた。 　二階のベランダ。窓を開けたカズヤは、遠ざかっていく影を静かに見下ろしていた。やがて、その口から低く乾いた声が漏れた。 「プッ……あっ、あはは」 　最初は小さく、やがて肩を震わせるほどに、カズヤは狂ったように暗い笑い声を暗闇に響かせた。 ◇ 　翌朝。 　広いベッドの中で、カズヤはゆっくりと目を開けた。隣では、岡本が穏やかな寝息を立てて眠っている。 　カズヤは動かずに、枕元のスマホを手に取った。画面を操作し、着信拒否を解除する。そして、一晩中待ち続けていたであろうヨウコウの番号を呼び出した。 『……ッ、カズヤ！？ お前、今どこに……！』呼び出し音が一度鳴るか鳴らないかのうちに、ヨウコウが出た。ひどく掠れた声だった。 「よう。今、俺がどこにいると思う？」 『……ッ！』 「岡本さん、横で寝てるんだけど」 「……お前も、随分と意地悪なことすんのな」背後から声がした。目を覚ました岡本が、体を起こしてタバコに火をつけている。 　カズヤは口角を上げ、耳から離したスマホを岡本へと差し出した。 「代わる？」 「ま、いいけど」岡本は面白そうに笑い、カズヤの手からスマホを受け取って耳に当てた。 「もしもし、ヨウコウ君？ ……あれ」 　岡本が不思議そうに眉を寄せる。 「なんか、切れちゃってるけど」 　スマホからは、無機質なツー、ツーという音だけが漏れていた。 　岡本はスマホを差し出しながら、面白そうにくすくすと笑った。 「さすがに、ちょっとやりすぎなんじゃないの？　彼、大丈夫かな……」 　その言葉を聞いた瞬間、カズヤの中で何かが弾けた。憑き物が落ちたように急激に頭が冷えていくのを感じる。 「知らないよ、大変なことになっちゃっても」 　カズヤは岡本から無言でスマホを奪い返すと、床に散らばった服を拾い上げ、急いで身に纏った。 「おや、お帰りかい？」 　カズヤは無言で部屋を出た。 ◇ 　1DKの部屋に戻り、重いドアを開ける。 　朝の光が差し込むリビングで、ヨウコウが待っていた。目は血走り、一睡もしていない疲労と怒りでボロボロになっていた。 「……最低だな！」 　ヨウコウの叫びが、狭い部屋に響き渡る。 「昨日の夜も、今の電話も……お前ら二人で俺のこと馬鹿にして笑ってたんだろ！」 　激昂し、肩で息をするヨウコウ。 　しかし、カズヤは全く動じなかった。冷ややかな瞳でヨウコウを見据えたまま、無言で一気に距離を詰める。 「……ッ、なんだよ」 　カズヤはヨウコウの胸ぐらを掴み上げると、そのまま力任せにベッドへと押し倒した。 「がっ……！ お前……！」 　カズヤはヨウコウの上に馬乗りになり、逃げ場を奪うように両腕を押さえつけた。 「……岡本さんじゃなきゃ、ダメなのかよ？」 　低く、地を這うような声だった。 　突然の暴力的な力と、カズヤが纏う異常な空気に飲まれ、ヨウコウは言葉を失った。 「俺だって同じこと、してあげられるんだぜ」 「……」 「なんだよ、答えろよ」 　カズヤに問い詰められても、ヨウコウは何も答えることができなかった。 　抵抗することもできず、ただ見下ろしてくるカズヤの瞳に怯えるヨウコウを見て、カズヤの口元に不敵な笑みが浮かんだ。 「じゃあ、お前の体に聞いてやろうか」 　カズヤの強引な熱に、ヨウコウの体は抗えずにビクッと震えた。 「やめ……」 　微かな拒絶の言葉は、それ以上続かなかった。ヨウコウの力が抜け、カズヤの支配を受け入れるように息を乱す。 　抵抗をやめ、熱に浮かされるヨウコウがカズヤの手を強く引き剥がす。 「だめ」 「なんでだよ」 「汚れちゃうから」 「大丈夫だよ。汚さないようにしてやるから」 ——チュン、チュン。 　窓の外でに雀が鳴いている。 　朝の光が差し込む狭い部屋で、二人の影が泥沼の底に沈むように、深く重なり合っていた。 つづく